L’objet interstellaire 3I/ATLAS a encore surpris. Il a accéléré et a commencé à briller en bleu

Publié le 4 novembre 2025 à 04h20. Une comète interstellaire, baptisée 3I/ATLAS, suscite l’étonnement des scientifiques en affichant une luminosité et une coloration atypiques alors qu’elle s’approche du Soleil, ouvrant de nouvelles pistes sur la composition et l’origine de ces visiteurs venus d’ailleurs.

• La comète 3I/ATLAS brille plus intensément et plus rapidement que prévu après son approche du Soleil.
• Elle présente une couleur bleutée inhabituelle, suggérant une contribution importante des gaz à sa luminosité.
• Des recherches indiquent que cette comète a été profondément modifiée par des milliards d’années d’exposition aux rayonnements cosmiques.

Observée pour la première fois en juillet dernier, la comète 3I/ATLAS est seulement le troisième objet interstellaire confirmé traversant notre système solaire. Sa trajectoire et ses caractéristiques uniques attirent l’attention des astronomes du monde entier. Une équipe de chercheurs de l’Observatoire Lowell et du Laboratoire de recherche navale des États-Unis a récemment constaté que cette comète s’éclairait à un rythme deux fois supérieur à la normale après son périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil.

Contrairement aux comètes habituelles, dont la luminosité augmente lorsque la glace se transforme en gaz sous l’effet de la chaleur solaire, 3I/ATLAS présente un comportement singulier. Les observations réalisées à l’aide de trois télescopes spatiaux ont révélé une augmentation rapide de sa brillance, accompagnée d’un changement de couleur. La comète émet désormais une lumière nettement plus bleue, alors que sa poussière reste rougeâtre.

« C’est un signe clair que les gaz plutôt que la poussière contribuent à la luminosité visible »,

Ch’cheng Zhang, chercheur et auteur de l’étude

Les scientifiques émettent plusieurs hypothèses pour expliquer ce phénomène. La composition de la comète, sa vitesse élevée (210 000 kilomètres par heure) ou des particularités acquises lors de son long voyage à travers l’espace interstellaire pourraient être en cause. Une autre équipe de chercheurs a découvert que 3I/ATLAS a absorbé une quantité considérable de rayonnement cosmique au cours de son périple de sept milliards d’années à travers la Voie lactée. Ce rayonnement a modifié sa surface, créant une croûte irradiée d’une profondeur estimée entre quinze et vingt mètres.

Selon l’astronome Avi Loeb de l’Université Harvard, l’accélération non gravitationnelle et le changement de rayonnement pourraient même indiquer la présence d’un vaisseau spatial artificiel. Il suggère que les moteurs d’un tel engin pourraient être responsables de l’accélération et que la lumière artificielle pourrait expliquer la coloration bleue. Son analyse est disponible sur Medium.

La NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) analysent également activement les données concernant 3I/ATLAS. Les chercheurs espèrent que l’approche la plus proche de la comète au Soleil permettra d’obtenir davantage d’informations sur sa composition d’origine.

« Il y a un changement très lent dans l’état physique de la glace de la comète 3I/ATLAS, mais cela a un effet très fort sur des milliards d’années »,

Romain Maggiolo, chercheur à l’Institut royal d’aéronomie spatiale de Belgique

Après son passage au plus près du Soleil le 29 octobre, 3I/ATLAS s’éloigne désormais. Elle redeviendra observable depuis la Terre à partir de fin novembre ou début décembre, bien qu’un télescope sera généralement nécessaire pour l’apercevoir. Des études récentes, relayées par Science Alert, indiquent que cette comète provient d’une région différente de celle des deux autres visiteurs interstellaires connus, Oumuamua et 2I/Borissov, et pourrait même être plus ancienne que notre Soleil.