Publié le 4 novembre 2025 à 17h26. Victor Conte, figure controversée à l’origine d’un des plus grands scandales de dopage sportif de l’histoire, est décédé à l’âge de 74 ans, laissant derrière lui un héritage complexe mêlant remords et fierté.
Lundi, la SNAC, la société de compléments nutritionnels dont il était le propriétaire, a annoncé son décès. Il avait révélé en juin dernier être atteint d’un cancer du pancréas.
Victor Conte a débuté sa carrière comme bassiste professionnel, notamment au sein du groupe “Tower of Power”. Un nom de groupe précurseur de sa trajectoire ultérieure : “Pure Food and Drug Act”, en référence à une loi américaine de 1906 réglementant l’étiquetage des médicaments.
Dans les années 2000, Conte s’est fait connaître comme le cerveau de l’affaire BALCO (Bay Area Laboratory Co-operative), un scandale de dopage qui a ébranlé le monde du sport. Des athlètes de renom, tels que la sprinteuse américaine Marion Jones, ont été impliqués.
D’abord des compléments alimentaires, puis des stéroïdes
En 1984, Conte avait fondé BALCO, une entreprise de compléments nutritionnels basée en Californie. Il affirmait, dans le documentaire Netflix « Untold : Hall of Shame » sorti en 2023, que tout était légal jusqu’en 2000.
Au début des années 2000, il s’est tourné vers le commerce des stéroïdes. Sous sa direction, le chimiste Patrick Arnold, lui-même culturiste amateur, a développé de nouvelles substances dopantes difficiles à détecter, notamment les « Clear », des gouttes de tétrahydrogestrinone (THG), un stéroïde de synthèse, administrées par voie sublinguale.
L’autre élément clé était « La Crème ». Appliquée sur la peau, elle masquait les variations hormonales, rendant les contrôles antidopage inefficaces. Ce cocktail médicamenteux visait à améliorer les performances tout en contournant les règles.
Une seringue oubliée révèle l’affaire
Dès 2002, les autorités et l’Agence américaine antidopage (USADA) ont commencé à enquêter sur Conte et BALCO. En 2003, l’USADA a reçu une seringue contenant des résidus de THG.
Don Catlin, fondateur et directeur du laboratoire d’analyse de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a alors mis au point un test pour détecter le THG. L’analyse de 550 échantillons d’athlètes a révélé 20 résultats positifs.
Le scandale a rapidement pris de l’ampleur, entraînant la disqualification de nombreux athlètes de haut niveau et la perte de leurs médailles et primes. Parmi eux, la sprinteuse américaine Kelli White, double championne du monde à Paris en 2003, et le Britannique Dwain Chambers, qui avait couru le 100 mètres en moins de 10 secondes à deux reprises lors de la Coupe du monde 2001.
Un dopage généralisé
L’affaire a mis en lumière la fraude de deux figures emblématiques : Tim Montgomery, détenteur du record du monde du 100 mètres, et sa partenaire de l’époque, Marion Jones. Le record de Montgomery a été annulé, et Jones a été condamnée à six mois de prison en 2007 pour faux témoignage, perdant également ses cinq médailles olympiques.
Marion Jones aux Jeux olympiques de 2000.
D’autres sports ont également été touchés, notamment le baseball avec Barry Bonds et le football américain avec Bill Romanowski. L’affaire BALCO a révélé l’ampleur du dopage dans le baseball, et les années durant lesquelles Conte et ses associés ont été actifs sont restées dans l’histoire comme « l’ère des stéroïdes ».
Entre remords et soif de reconnaissance
Conte a cherché à se faire connaître en déclarant en décembre 2004 dans une interview à ABC :
« Toute l’histoire des Jeux olympiques est pleine de corruption, de dissimulation et de dopage. »
Victor Conte
Six mois plus tard, il a plaidé coupable de complot en vue de distribuer des stéroïdes et a été condamné à quatre mois de prison et quatre mois d’assignation à résidence.
Après avoir purgé sa peine, il est resté dans le secteur des compléments nutritionnels, se concentrant principalement sur la boxe. Il affichait une image de repenti, affirmant par exemple :
« C’était mal, tout était mauvais. J’étais imprudent à l’époque, je n’avais aucune idée de l’impact que cela aurait sur mon entourage, mes amis et ma famille, et des dégâts que cela causerait. »
Victor Conte
Cependant, il a également déclaré dans le documentaire de Netflix :
« Quand Marion Jones a franchi la ligne d’arrivée et remporté la médaille d’or, quand Barry Bonds a frappé tous ces coups de circuit, vous savez, toutes ces performances incroyables, ce sont des choses dont je serai toujours fier. »
Victor Conte
Victor Conte avec une photo signée Marion Jones.
Lanceur d’alerte et condamné
L’affaire BALCO a mis en lumière le rôle de Trevor Graham, l’entraîneur américain d’athlétisme qui a initialement dénoncé Conte de manière anonyme en fournissant à l’USADA la seringue contenant du THG. Graham entraînait à l’époque Marion Jones et Tim Montgomery.
En 2008, l’USADA a révoqué à vie la licence d’entraîneur de Graham pour son implication dans le scandale, et il a été condamné à un an d’assignation à résidence pour parjure.
L’affaire BALCO et ses conséquences
Le scandale a conduit à des changements dans la lutte contre le dopage. La Ligue majeure de baseball a notamment mis en place une politique antidopage à l’échelle de la ligue.
Conte semblait satisfait de son héritage. Lors d’une de ses dernières interviews, il a affirmé :
« Après avoir décidé de faire le bon choix, les changements que j’ai proposés ont été intégrés au Code de l’Agence mondiale antidopage. J’ai changé le monde. »
Victor Conte
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