La famine est officiellement déclarée dans certaines régions du Soudan, tandis que la situation à Gaza est qualifiée de catastrophique, approchant du seuil de famine. Ces déclarations, bien que rares, soulignent l’importance d’un système international complexe mis en place pour évaluer et prévenir les crises alimentaires.
Les conditions de famine, caractérisées par une mortalité et une malnutrition généralisées ainsi qu’un manque extrême de nourriture, sont déterminées par un ensemble de critères stricts. Au moins 20 % des ménages doivent être confrontés à une « catastrophe », c’est-à-dire un manque extrême de nourriture entraînant une malnutrition aiguë et une mortalité élevée. De plus, au moins 30 % des enfants de moins de cinq ans doivent souffrir de malnutrition aiguë ou d’émaciation, et au moins deux adultes sur 10 000 doivent mourir chaque jour de causes non traumatiques.
Ce système d’évaluation, appelé « Classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire » (IPC), a été développé en 2004 par le Réseau des systèmes d’alerte précoce contre la famine (FEWS NET) et ses partenaires internationaux. « Il est essentiel que la communauté humanitaire comprenne les niveaux de faim d’une manière scientifique et faisant autorité… Nous avions besoin de quelque chose de fiable et faisant autorité que tous ceux qui travaillent sur ces questions puissent utiliser comme référence », explique Steve Taravella, ancien porte-parole du Programme alimentaire mondial.
L’IPC classe la faim sur une échelle de cinq phases. La phase un représente des conditions normales, tandis que la phase deux indique que les communautés sont « stressées », c’est-à-dire qu’elles ont du mal à se permettre d’autres produits essentiels. La phase trois, « crise », signale des difficultés croissantes pour obtenir suffisamment de nourriture, conduisant à des stratégies d’adaptation à court terme qui compromettent la survie à long terme, comme la vente de bétail. La phase quatre, « urgence », est marquée par des difficultés encore plus graves et des formes d’adaptation extrêmes, telles que la liquidation des actifs et la consommation de graines destinées à la plantation. Les taux de malnutrition aiguë et de mortalité excessive augmentent à ce stade.
La phase cinq, la plus grave, est celle où l’on parle de famine. Cependant, même lorsque les critères de famine sont remplis, la déclaration officielle ne revient pas à FEWS NET ou à l’IPC. Leurs conclusions doivent être examinées et approuvées par un comité d’experts indépendants. « C’est aux institutions gouvernementales, aux hauts dirigeants des Nations Unies et à d’autres représentants de haut niveau de faire une déclaration sur la famine », précise Tim Hoffine, chef adjoint du Parti-Innovation au sein de FEWS NET.
Il est crucial de noter que la famine peut survenir avant même que la phase cinq ne soit officiellement déclarée. « Tant que les seuils de famine ne seront pas dépassés, des gens continueront à mourir de faim ou de mortalité liée à la faim », explique Hoffine. « Donc, à Gaza, on pourrait toujours s’attendre à ce qu’il y ait une mortalité. Et plus cela dure longtemps sans solution, plus nous pouvons nous attendre à ce que ce type de mortalité se produise. »
En mai 2025, l’IPC estimait que 925 000 Gazaouis (44 %) connaissaient déjà une insécurité alimentaire aiguë « d’urgence », proche du seuil de famine, et que 244 000 autres personnes (12 %) étaient en situation de « catastrophe » ou connaissaient la famine. Des conditions de famine ont été déclarées dans certaines régions du Soudan depuis 2024, et certaines parties du Soudan du Sud ont été déclarées en famine en 2020 et 2017.
Les groupes humanitaires soulignent que la famine peut être atténuée si les hostilités cessent et si les travailleurs humanitaires bénéficient d’un accès complet aux zones touchées. L’objectif du système de classification des famines est d’alerter le monde avant qu’il ne soit trop tard, et de mobiliser une réponse rapide et efficace.
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