Les UConn Huskies, championnes en titre, sont largement favorites pour remporter un deuxième championnat national consécutif de basketball féminin en 2026, mais les South Carolina Gamecocks et les UCLA Bruins pourraient bien les détrôner. L’engouement pour le basketball universitaire féminin ne cesse de croître, se traduisant par une augmentation significative des mises.
UConn affiche actuellement une cote de 2,25 (équivalent à environ 2,81 USD) chez ESPN BET, ce qui en fait l’équipe à parier la plus probable. South Carolina suit de près avec une cote de 2,80 (environ 3,50 USD), tandis que UCLA se positionne à 4,00 (environ 5 USD). On observe ensuite un écart notable avec Texas, à 9,00 (environ 11,25 USD), puis LSU, à 14,00 (environ 17,50 USD).
Bien que le basketball universitaire féminin progresse vers plus d’équilibre ces dernières saisons, il reste traditionnellement plus dominé par quelques équipes de pointe que le basketball masculin, ce qui explique l’écart de cotes entre les favorites et le reste du peloton. Les parieurs semblent conscients de cette dynamique : 87,2 % des mises combinées sur le championnat national chez ESPN BET concernent UConn (42,1 %), UCLA (30,4 %) ou South Carolina (14,7 %). Cependant, Adrian Horton, directeur principal chez ESPN BET, souligne que les Gamecocks ont attiré le plus grand nombre de paris au total pendant l’intersaison, avec 33,1 % des tickets en circulation.
La domination des équipes de tête se reflète également dans leurs cotes pour atteindre le Final Four : UConn est à -150, South Carolina à -130 et UCLA à -115. Selon Johnny Avello, directeur du sportsbook de DraftKings, « il est presque certain que le Connecticut et la Caroline du Sud passeront les premiers tours [du tournoi NCAA], peut-être même jusqu’aux huitièmes de finale, car ces équipes seront largement favorites, avec un écart de 40 ou 50 points dans leurs premiers matchs. »
Les parieurs prennent également des risques sur des équipes légèrement en retrait. LSU, championne nationale 2023, a reçu le troisième plus grand nombre de paris chez ESPN BET (13,9 %), et BetMGM a abaissé sa cote de +1000 à +900. D’autres équipes, considérées comme des outsiders, attirent également l’attention, comme Oklahoma (+2800) et Tennessee (+3300). Les Lady Volunteers figurent parmi les cinq équipes les plus populaires en termes de paris ou de volume de mises chez ESPN BET et BetMGM, tandis que les Sooners ont attiré 8 % des fonds chez BetMGM, ce qui en fait l’une des plus grandes responsabilités du site.
Dans l’ensemble, les marchés de paris sur le basketball universitaire féminin ont connu une croissance considérable ces dernières années. BetMGM a rapporté une augmentation de 35 % du volume de mises sur le sport lors de la préparation du March Madness la saison dernière.
« Le basketball universitaire féminin est en pleine ascension, comme nous l’avons constaté », explique Patrick Berbert, trader de basketball universitaire chez Caesars. « Il suscite de plus en plus d’attention chaque année, en grande partie grâce au niveau de jeu exceptionnel que l’on observe désormais chez les femmes. Même si Caitlin Clark a quitté le sport et que JuJu Watkins sera absente cette année, les mises continuent d’affluer et de s’améliorer d’année en année. C’est un signe très positif pour l’avenir du sport, et espérons-le, cela continuera ainsi. »