Publié le 7 novembre 2023 20:53:00. James Watson, le scientifique américain co-découvreur de la structure de l’ADN, est décédé à l’âge de 97 ans à Long Island. Sa découverte, l’une des plus importantes de l’histoire de la biologie, a ouvert la voie au génie génétique et lui a valu le prix Nobel.
- James Watson est décédé le 7 novembre 2023 à Long Island, près de New York.
- En 1953, avec Francis Crick, il a élucidé la structure en double hélice de l’ADN.
- Watson a été récompensé par le prix Nobel de médecine en 1962, partagé avec Francis Crick et Maurice Wilkins.
La communauté scientifique est en deuil après l’annonce du décès de James Watson, survenu à son domicile de Long Island. C’est dans les années 1950, en collaboration avec le physicien Francis Crick, que Watson a percé l’un des plus grands mystères de la biologie : la structure de l’acide désoxyribonucléique, ou ADN. Après près de deux ans de recherches intensives, ils ont révélé que l’ADN se présente sous la forme d’une double hélice, une sorte d’échelle torsadée dont les barreaux sont composés de deux éléments constitutifs. Cette structure permet à la molécule de se dupliquer grâce à l’action d’enzymes.
Cette découverte fondamentale a révolutionné la compréhension de l’hérédité et a jeté les bases du génie génétique, ouvrant des perspectives considérables dans des domaines tels que la médecine et l’agriculture. En 1962, Watson, Crick et Maurice Wilkins, dont les travaux préparatoires ont été essentiels, ont reçu conjointement le prix Nobel de médecine pour cette avancée majeure.
Bien que reconnu pour ses contributions scientifiques exceptionnelles, Watson a été au centre de controverses dans ses dernières années. En 2007, des propos racistes qu’il a tenus ont suscité une vive indignation. Il a alors démissionné de son poste de chancelier du laboratoire Cold Spring Harbor et s’est retiré de la vie publique. Il a par la suite réitéré ces déclarations, entraînant la rupture définitive des liens entre lui et l’institution. Le laboratoire Cold Spring Harbor Laboratory, où Watson a passé une grande partie de sa carrière, a annoncé son décès.