Elena Rybakina a remporté le plus important gain financier de l’histoire du tennis féminin, mais a créé une scène inhabituelle en refusant de poser pour une photo avec Portia Archer, la directrice générale de la WTA. L’incident, survenu après sa victoire éclatante face à Aryna Sabalenka lors des finales de la WTA à Cancun, soulève des questions sur les tensions persistantes entre la joueuse kazakhe et l’instance dirigeante du tennis féminin.
Rybakina, championne de Wimbledon 2022, a dominé la numéro un mondiale Sabalenka en deux sets nets samedi. Cette victoire lui a permis de grimper à la cinquième place mondiale et de remporter un gain de 3,98 millions de livres sterling (environ 4,6 millions d’euros). Malgré cette consécration, elle s’est tenue à l’écart de Sabalenka et de Portia Archer lors des célébrations d’après-match, malgré une demande de participer à la photo commémorative.
Interrogée sur les raisons de son refus, Rybakina est restée laconique, se refusant à tout commentaire sur ses motivations. Cet épisode intervient toutefois à la fin d’une saison marquée par une suspension infligée à son entraîneur, Stefano Vukov.
Vukov avait été suspendu plus tôt cette année après une enquête indépendante qui a révélé des manquements au code de conduite de la WTA concernant son comportement envers la joueuse. Rybakina avait déjà exprimé son désaccord avec la WTA en janvier, lors de l’Open d’Australie, déclarant : « Je ne suis pas d’accord avec beaucoup de choses que l’instance dirigeante fait concernant ma relation de travail avec Stefano Vukov. »
La joueuse kazakhe a toujours affirmé que Vukov, âgé de 38 ans, ne l’avait jamais maltraitée. L’entraîneur croate a nié toute faute et, après la levée de sa suspension en août, était présent à Cancun pour assister au triomphe de Rybakina lors du tournoi de fin de saison.