De la photo d’un petit garçon de quatre ans exhibant ses biceps à sa participation à l’émission Strictly Come Dancing, le parcours d’Harry Aikines-Aryeetey est une ode à la force, à la résilience et à la joie de vivre. L’athlète britannique, devenu figure de la télévision, raconte une enfance hors du commun et une carrière marquée par les défis, mais toujours animée par un optimisme contagieux.
Né à Carshalton, en Angleterre, en 1988, Harry Aikines-Aryeetey s’est distingué très tôt par une musculature précoce, due à une déficience en myostatine, une condition génétique rare. « J’avais déjà des biceps à quatre ans, car je n’ai pas besoin de m’entraîner dur pour développer mes muscles », explique-t-il. Cette force naturelle, combinée à une énergie débordante, l’a souvent conduit à l’aventure. Ses parents devaient constamment le surveiller pour l’empêcher de s’échapper sur le balcon de leur immeuble.
Sa passion pour le sport s’est révélée très jeune, notamment grâce à l’univers de la WWE et à l’émission Gladiators, qui a profondément influencé sa vie. « J’étais obsédé par le sport, fanatique de la WWE, et à cinq ans, tout ce que je voulais, c’était être un Gladiator », se souvient-il. Il a même fini par épouser une brune, comme son premier amour, Jet, l’une des stars de l’émission.
C’est en poursuivant un chien à l’âge de douze ans qu’il a découvert sa vitesse. Un entraîneur, témoin de sa performance, l’a encouragé à rejoindre le groupe de Lesley Alder. Bien qu’il n’ait pas excellé dans les courses de haies, il s’est rapidement révélé un sprinteur exceptionnel. Ses parents, initialement réticents, ont fini par accepter sa vocation sportive, à condition qu’il poursuive également ses études avec succès. « Chaque année, ils me donnaient un an de plus pour prouver que l’athlétisme valait la peine », raconte-t-il. Ses victoires, notamment le titre de champion d’Europe junior à 14 ans, et ses contrats de sponsoring, dont celui avec Nike, ont fini par les convaincre.
Le succès n’a pas été sans embûches. À 16 ans, une fracture de stress au dos l’a contraint à porter un corset. Il a surmonté cette épreuve et a continué à briller, mais une nouvelle blessure plus tôt cette année l’a forcé à interrompre sa participation à Gladiators, l’émission où il incarnait le personnage de Nitro depuis 2023. « L’expérience m’a appris l’importance de renforcer ma force mentale », confie-t-il. « Mon corps est mon outil, mais je dois aussi être stable psychologiquement. »
Aikines-Aryeetey a également été confronté à des micro-agressions liées à son identité. « J’ai été surpris que mon nom soit Harry, ou que je sois bien articulé », témoigne-t-il. « On me disait que j’étais trop ‘gentil’ pour être un sprinteur. » Il a appris à transformer ces expériences négatives en une force positive, en s’engageant à promouvoir une image plus inclusive et authentique de lui-même. « Gladiators a été une grande partie de cette acceptation de soi », affirme-t-il.
Aujourd’hui, Harry Aikines-Aryeetey vit à Londres avec sa femme et sa fille. Il continue de s’investir dans le monde du sport et de la télévision, tout en chérissant les valeurs familiales qui ont façonné son parcours. « Mes parents travaillaient dur pour nous offrir toutes les opportunités et le confort dont nous avions besoin », se souvient-il. « Ils nous ont appris à cuisiner, à nettoyer et à être indépendants. Mais surtout, ils nous ont transmis l’importance de l’entraide et de la joie de vivre. » Il est actuellement candidat à l’émission Strictly Come Dancing.