L’arrivée de Jaelan Phillips à Philadelphie a déjà porté ses fruits. Le pass rusher, transféré des Dolphins de Miami avant la date limite des échanges, a joué un rôle déterminant dans la victoire des Eagles face aux Packers de Green Bay (10-7) lundi soir, propulsant l’équipe de Pennsylvanie en tête de sa conférence.
Phillips s’est illustré dès son premier match avec les Eagles, démontrant une capacité à perturber l’attaque adverse. Il a notamment exercé une pression constante sur le quarterback de Green Bay, Jordan Love, dès le premier quart-temps, ouvrant la voie à un sack de son coéquipier Jalyx Hunt. Au total, Phillips a enregistré sept pressions, le plus haut total parmi les défenseurs de Philadelphie.
Mais c’est sur une action cruciale en fin de match que Phillips a véritablement brillé. Alors que Green Bay était confronté à une quatrième tentative et un yard à gagner à moins de deux minutes du terme, sur leur propre 44-yard line, les Eagles ont anticipé une course intérieure. La ligne défensive a créé une brèche, forçant le running back Josh Jacobs à tenter de contourner, où Phillips l’attendait pour provoquer un fumble et récupérer le ballon sur downs.
L’entraîneur principal des Eagles, Nick Sirianni, a souligné l’impact de cette action : « On l’a vu, il a été très perturbateur. » Il a également insisté sur l’énergie et l’enthousiasme que Phillips apporte à l’équipe : « On peut voir à quel point il aime le football, à quel point il aime travailler. Son moteur tourne constamment, il cherche toujours à s’améliorer. Il a eu un impact important ce soir pour son premier match sous les couleurs des Eagles. »
Phillips a exprimé sa gratitude et son émotion après la victoire : « Je me sens vraiment reconnaissant. C’est la première fois depuis un moment que je ressens de l’émotion avant un match. Jouer sur cette scène, arriver ici… c’est incroyable. C’était mon premier match à Lambeau [Field], sortir du tunnel… il n’y a rien de mieux. Je suis vraiment reconnaissant. J’ai ressenti une énergie incroyable de la part des gars. Il y avait une atmosphère de confiance et tout le monde a joué ensemble. C’était un match difficile, honnêtement, mais nous avons réussi à le gagner. »
Le directeur général des Eagles, Howie Roseman, avait misé sur l’apport de Phillips lors de son transfert, dans le cadre d’une série de mouvements visant à renforcer la défense de l’équipe, avec également les arrivées des cornerbacks Jaire Alexander et Michael Carter II, ainsi que le retour de Brandon Graham. Le pass rusher a confirmé les espoirs placés en lui, contribuant à la victoire qui permet aux Eagles de prendre la tête de leur conférence et de se positionner favorablement pour les playoffs.