Publié le 14 février 2024 10h30. Le gouvernement britannique a dévoilé un plan ambitieux pour accélérer la réduction, voire l’élimination, des tests scientifiques sur les animaux, en misant sur l’intelligence artificielle et les technologies de pointe comme l’impression 3D de tissus humains.
- Le nouveau plan vise à remplacer progressivement les tests sur les animaux par des méthodes alternatives fiables et efficaces.
- Des financements supplémentaires et une simplification de la réglementation soutiendront le développement de technologies comme les systèmes d’organes sur puce et les tissus bio-imprimés en 3D.
- Des objectifs précis sont fixés pour la fin des tests réglementaires sur certains types d’irritations cutanées et oculaires d’ici 2026, et pour la réduction des tests sur les animaux dans d’autres domaines d’ici 2027 et 2030.
L’expérimentation animale, bien que nécessaire dans certains cas pour garantir la sécurité des vaccins et évaluer l’impact des pesticides, est de plus en plus remise en question. Le ministre de la Science, Patrick Vallance, a présenté une feuille de route détaillée pour accélérer le développement et l’adoption de méthodes alternatives, considérées comme plus éthiques et potentiellement plus pertinentes pour la santé humaine.
La stratégie s’appuie notamment sur l’essor de l’intelligence artificielle (IA) pour analyser de vastes ensembles de données moléculaires et prédire la sécurité et l’efficacité des nouveaux médicaments. Parallèlement, l’impression 3D de tissus humains – de la peau au foie – permettra de créer des modèles plus réalistes pour les tests, réduisant ainsi la dépendance aux animaux. Des systèmes d’organes sur puce, de minuscules dispositifs imitant le fonctionnement des organes humains grâce à de véritables cellules, sont également au cœur de cette approche innovante.
Le gouvernement britannique s’engage à mettre fin aux tests réglementaires sur les animaux pour évaluer le potentiel d’irritation de la peau et des yeux, ainsi que la sensibilisation cutanée, d’ici la fin de l’année 2026. D’ici 2027, les tests de puissance du botox sur les souris devraient également être abandonnés. Enfin, à l’horizon 2030, des efforts seront déployés pour réduire significativement les études pharmacocinétiques – qui analysent la manière dont un médicament est métabolisé par l’organisme – sur les chiens et les primates non humains.
Lord Vallance a souligné l’importance de cette initiative :
« Personne dans notre pays, sensible à la cause animale, ne souhaite voir la souffrance. Notre plan soutiendra les efforts visant à mettre fin aux tests sur les animaux dans la mesure du possible et à déployer des alternatives dès que cela sera sûr et efficace. »
Lord Vallance, ministre de la Science
Cette stratégie a été saluée par les organisations de défense des animaux. Barney Reed, responsable scientifique et politique pour les animaux dans la science à la RSPCA, a déclaré :
« Cette stratégie définit une ambition claire vers l’élimination de l’utilisation des animaux et soutient un accès accru à l’infrastructure, aux collaborations et aux ressources nécessaires pour faciliter le développement et l’adoption de méthodes non animales. Cela aidera les scientifiques britanniques à adopter la science éthique de haute qualité nécessaire dans un monde en évolution rapide. »
Barney Reed, responsable scientifique et politique pour les animaux dans la science à la RSPCA
Si elle est mise en œuvre efficacement, cette stratégie pourrait marquer une étape importante vers une science plus éthique et plus respectueuse du bien-être animal, tout en garantissant la sécurité des produits et des traitements médicaux.