Publié le 11 novembre 2025 à 17h57. L’écrivain d’origine hongroise-britannique David Szalay a remporté le prestigieux prix Booker pour son roman « Flesh », une œuvre audacieuse explorant la masculinité et l’identité à travers le parcours d’un immigrant hongrois au Royaume-Uni.
- David Szalay a reçu le prix Booker 2025 pour son roman « Flesh ».
- L’auteur, né au Canada de parents hongrois et britanniques, se décrit comme plus canadien que hongrois.
- « Flesh » aborde des thèmes complexes tels que la masculinité, la migration et l’impact des forces socio-politiques sur la vie individuelle.
Le prix Booker, l’une des distinctions littéraires les plus importantes au monde, récompense chaque année le meilleur roman en langue anglaise. David Szalay, âgé de 51 ans, a été couronné hier soir pour « Flesh », un récit poignant et sans concession sur István, un jeune homme hongrois dont le destin est marqué par la violence, la migration et la quête d’une identité dans un monde en mutation. L’auteur a confié avoir tenté de s’« hypnotiser » pour gérer le stress de la cérémonie, et a été légèrement surpris par sa victoire.
Szalay, dont le parcours est aussi multiculturel que ses personnages, est né au Canada de parents hongrois et britanniques. Il a grandi en Angleterre, étudié à l’Université d’Oxford et a passé quinze ans en Hongrie avant de s’installer à Vienne avec sa femme et son jeune fils. Il se décrit lui-même comme plus canadien que hongrois, une nuance importante pour lui. « Je suis sans doute plus Canadien que Hongrois », a-t-il déclaré.
« Flesh » est né de l’abandon d’un roman précédent sur lequel Szalay travaillait depuis quatre ans. Il a ressenti un « énorme sentiment de soulagement » en abandonnant ce projet, mais aussi une appréhension face à la nécessité de recommencer. L’auteur souhaitait explorer le lien entre l’Angleterre et la Hongrie, ainsi que « le caractère physique de l’existence », un thème rarement au cœur de ses œuvres précédentes.
Le roman suit le parcours d’István, un adolescent hongrois dont la vie bascule après une rencontre avec une femme plus âgée. Son histoire est marquée par des expériences traumatisantes, de l’internement dans un centre pour mineurs à son engagement dans l’armée hongroise pendant la guerre en Irak, puis par son ascension sociale dans le milieu londonien. Szalay a affirmé ne pas avoir voulu « être un lâche » et avoir abordé des thèmes extrêmes avec honnêteté, concevant son œuvre comme une « tragédie grecque » où le héros est mis à l’épreuve.
« J’ai essayé d’écrire sur le sexe de la manière la plus neutre possible. »
David Szalay
Szalay est reconnu par la critique depuis de nombreuses années, ayant été notamment désigné comme l’un des meilleurs jeunes romanciers britanniques par le magazine Granta en 2013. Il aborde dans son œuvre des thèmes tels que la masculinité, la violence et l’argent, et a déclaré avoir pris le risque d’écrire sur le sexe d’un point de vue spécifiquement masculin, avec une volonté d’honnêteté. Il souligne que le sexe et la colère sont souvent des « expériences non verbales » qui représentent un défi pour un romancier.
L’auteur se décrit comme un « ermite littéraire », vivant en Autriche et ne participant pas activement à la scène littéraire. Il a exprimé sa préférence pour les romans concis et directs, à l’opposé des œuvres trop longues et détaillées. Il cite Ernest Hemingway, John Updike et Virginia Woolf comme ses auteurs préférés.
Szalay est déjà à mi-chemin de son prochain livre, qui impliquera une perspective féminine. Il a remporté le Prix Booker après une année marquée par la naissance de son fils et la reconnaissance littéraire. « Ce n’est pas une année que je vais oublier », a-t-il déclaré, visiblement fatigué mais heureux.
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« Flesh » de David Szalay est publié aux éditions Vintage (18,99 £). Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire pour 16,14 £ à Guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.