Publié le 11 novembre 2023 18h34. Hawaiian Electric Industries (HEI), la société mère du principal fournisseur d’électricité d’Hawaï, prévoit d’investir massivement dans la modernisation de son infrastructure afin de réduire les risques d’incendies de forêt et d’améliorer la fiabilité de son réseau, après les dévastateurs incendies de Maui.
- HEI s’engage à investir entre 1,75 et 2,35 milliards de dollars (environ 1,5 milliard à 2,1 milliards d’euros) d’ici 2028 dans des projets d’amélioration de ses infrastructures.
- Ces investissements seront financés par des bénéfices non distribués et une nouvelle dette, dont une facilité de crédit augmentée à 600 millions de dollars (environ 545 millions d’euros) et une émission obligataire de 500 millions de dollars (environ 455 millions d’euros).
- La société a déjà versé 75 millions de dollars (environ 68 millions d’euros) à un fonds d’État pour les victimes des incendies et s’apprête à honorer un règlement de 1,92 milliard de dollars (environ 1,75 milliard d’euros) en quatre versements annuels.
Hawaiian Electric Industries a annoncé ce plan d’investissement ambitieux vendredi lors d’une conférence téléphonique avec des analystes financiers, après avoir publié ses résultats trimestriels, qui montrent un retour aux bénéfices après des pertes liées aux incendies de Maui. La catastrophe de Maui, qui a fait plus de 100 morts et détruit la ville de Lahaina, a conduit HEI à accepter un règlement de 4 milliards de dollars (environ 3,65 milliards d’euros) avec les victimes.
Scott Seu, président-directeur général de HEI, a souligné que ces investissements permettraient d’améliorer la liquidité et la flexibilité financière de l’entreprise.
« Le produit de l’émission de dette d’environ 500 millions de dollars, ainsi que la capacité supplémentaire de la facilité de crédit, améliorent la liquidité et ajoutent de la flexibilité financière, soutenant les investissements dans la production, la sécurité, la fiabilité et la résilience dans les îles que nous servons. »
Scott Seu, président-directeur général de HEI
Au troisième trimestre, HEI a enregistré un bénéfice de 31 millions de dollars (environ 28 millions d’euros), après une perte de 104 millions de dollars (environ 94 millions d’euros) l’année précédente, principalement en raison des coûts liés aux incendies. La société dispose également de liquidités disponibles s’élevant à 40 millions de dollars (environ 36 millions d’euros) et 504 millions de dollars (environ 459 millions d’euros) pour Hawaiian Electric.
Pour financer le règlement des incendies, HEI a levé 558 millions de dollars (environ 506 millions d’euros) l’année dernière en émettant de nouvelles actions et a mis de côté 479 millions de dollars (environ 435 millions d’euros) pour le premier versement. Le paiement initial ne devrait pas intervenir avant début 2026, le temps de traiter les réclamations administratives devant les tribunaux.
Scott Deghetto, directeur financier de HEI, a précisé que les deuxième, troisième et quatrième versements seraient financés par une combinaison de dette et de fonds propres. La société envisage également de céder sa participation de 9,9 % dans American Savings Bank, bien qu’aucun calendrier précis n’ait été annoncé. HEI avait déjà vendu 90,1 % de sa participation dans cette banque en décembre dernier, pour un montant de 405 millions de dollars (environ 368 millions d’euros), afin de réduire son endettement.
HEI affirme avoir déjà pris des mesures significatives pour réduire le risque d’incendies de forêt, notamment la mise en place d’un programme de coupures de courant préventives à partir de juillet 2024 et la modernisation de ses équipements. Depuis le début de l’année 2024, 3 628 poteaux en bois ont été remplacés ou mis à niveau, 36 miles (environ 58 kilomètres) de lignes électriques en cuivre ont été remplacés par des lignes en aluminium plus résistantes, 10 361 fusibles ont été modernisés et 2 989 parafoudres ont été remplacés par des modèles coupe-feu.
La stratégie de sécurité contre les incendies de forêt de HEI est actuellement examinée par la Commission des services publics de l’État. La société a également embauché un météorologue interne, installé 101 stations météorologiques dans les zones à risque et déployé 135 caméras vidéo équipées d’intelligence artificielle pour détecter les départs de feu.
« Ce ne sont là que quelques exemples des nombreux progrès que nous avons réalisés pour contribuer à assurer la sécurité de nos communautés. »
Scott Seu, président-directeur général de HEI
Les clients de Hawaiian Electric pourraient voir leurs tarifs augmenter pour financer ces investissements, sous réserve de l’approbation de la Commission des services publics. Les actions de HEI ont clôturé à 11,57 dollars vendredi, contre 37,36 dollars la veille de l’incendie de Maui.
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