Publié le 18 janvier 2024 16:09:00. Un ancien combattant américain décoré de la Purple Heart, naturalisé américain après avoir immigré légalement avec sa famille, a été expulsé vers la Corée du Sud l’année dernière en raison de condamnations pour délits liés à la drogue remontant à deux décennies. Ses avocats font appel à la gouverneure de New York pour qu’elle reconsidère son cas.
- Sae Joon Park, un vétéran de l’armée américaine, a été expulsé vers la Corée du Sud en juin 2023.
- Son équipe juridique plaide pour une grâce de la gouverneure de New York, Kathy Hochul, afin de lever les obstacles à son retour aux États-Unis.
- Le cas de Park met en lumière les difficultés rencontrées par les anciens combattants non citoyens face aux lois sur l’immigration.
L’histoire de Sae Joon Park, 55 ans, est devenue un symbole de la complexité des lois d’immigration américaines et de leur impact sur les anciens combattants. Arrivé aux États-Unis à l’âge de sept ans avec sa famille, il a servi comme fantassin dans l’armée américaine au Panama, où il a été grièvement blessé lors d’un échange de tirs. Après son service, il a souffert de troubles de stress post-traumatique (TSPT) non traités et a eu recours à la drogue pour faire face à ses démons.
Après l’incendie du commerce familial lors des émeutes de Los Angeles en 1992, Park a tenté de reconstruire sa vie à Hawaï. Cependant, le TSPT et la dépendance ont persisté, conduisant à son arrestation et à sa condamnation dans le Queens, à New York, pour possession de crack. Il a également été reconnu coupable d’une infraction liée à la possession illégale d’armes à feu à Los Angeles avant son service militaire, et d’une agression à Hawaï.
Les avocats de Park ont soumis une demande de grâce à la gouverneure Hochul le mois dernier, arguant que Park a mené une vie exemplaire depuis ses condamnations.
« Cette demande de grâce concerne la rédemption »,
Danicole Ramos, avocate
a déclaré l’avocate Danicole Ramos dans un communiqué.
« Nous pensons que M. Park a démontré une vie sans crime depuis ses condamnations à New York. Il a été un père exceptionnel pour ses enfants et un gardien actif de sa mère âgée. Nous exhortons le gouverneur Hochul à gracier M. Park. Une grâce reconnaîtra que les gens vivent plus que les pires moments de leur vie. »
L’équipe juridique se concentre particulièrement sur la condamnation pour libération sous caution, considérée par la loi fédérale sur l’immigration comme un « crime aggravé ». Cette classification empêche les juges de l’immigration de prendre en compte des facteurs atténuants tels que le service militaire ou les liens familiaux.
Après sa sortie de prison, Park avait été autorisé à rester aux États-Unis sous surveillance, mais en 2023, les autorités fédérales de New York lui ont donné un ultimatum : s’auto-expulser ou être arrêté. Il a choisi la seconde option et a été expulsé vers la Corée du Sud le 23 juin, laissant derrière lui ses enfants et sa mère atteinte de démence.
L’expulsion de Park a suscité une vive controverse, attirant l’attention des médias nationaux et des législateurs. Lors d’une audition au Congrès en décembre, la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a affirmé que son département n’avait expulsé ni citoyens américains ni anciens combattants. Cependant, le représentant Seth Magaziner a présenté des preuves de l’expulsion de Park, soulignant son service militaire et ses sacrifices pour le pays. L’incident a même été évoqué dans l’émission « Jimmy Kimmel Live ! » d’ABC, Kimmel s’interrogeant publiquement sur la logique d’une telle décision.
Selon son équipe juridique, une grâce totale et inconditionnelle de la gouverneure Hochul pourrait supprimer les conséquences de certaines condamnations sur le statut d’immigration de Park et lui permettre de demander la réouverture de son dossier. En parallèle, les avocats de Park ont demandé au bureau du procureur du comté de Queens d’autoriser Park à modifier sa condamnation pour libération sous caution, la requalifiant en délit.
Park a déclaré dans un communiqué :
« Je suis profondément reconnaissante du soutien massif que j’ai reçu depuis mon expulsion. Savoir que tant de personnes continuent à me soutenir m’a donné de la force pendant la période la plus difficile de ma vie. Je suis particulièrement reconnaissante envers mon équipe juridique qui travaille dur chaque jour pour avoir la chance de rentrer à la maison. »
Le cas de Park met en évidence un problème plus large : le sort des militaires non citoyens, dont environ 5 % des effectifs de l’armée américaine. Les défenseurs soulignent que beaucoup de ces soldats ne sont pas suffisamment informés des procédures de naturalisation.
