Publié le 16 mai 2024. Une nouvelle technologie australienne, baptisée « boîte à graines larvaire », offre un espoir concret pour la restauration de la Grande Barrière de corail en favorisant la colonisation des récifs dégradés grâce à des millions de larves de corail.
- Des essais initiaux montrent une augmentation de la colonisation corallienne jusqu’à 56 fois supérieure sur des milliers de mètres carrés de récif.
- La technique consiste à élever des larves de corail en masse et à les disperser via des dispositifs flottants qui optimisent leur installation.
- Un second essai est en cours dans les Whitsundays, visant à tester l’efficacité de la méthode dans des conditions variées.
La Grande Barrière de corail, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est confrontée à des défis majeurs en raison du blanchissement des coraux, causé par le réchauffement climatique et d’autres facteurs de stress environnementaux. Face à cette urgence, des scientifiques australiens ont développé une approche innovante pour accélérer la restauration des récifs. Cette méthode repose sur l’utilisation de « boîtes à graines larvaires », des dispositifs conçus pour augmenter la survie des larves de corail et favoriser leur établissement.
Les premiers résultats, obtenus lors d’un essai mené en 2024 sur l’île Lizard, sont particulièrement encourageants. Ils révèlent une augmentation spectaculaire de la colonisation corallienne, jusqu’à 56 fois plus importante sur des zones de récif de plusieurs milliers de mètres carrés. Le Dr Christopher Doropoulos, chercheur scientifique principal au CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), l’agence scientifique nationale australienne, explique que ces dispositifs sont à la fois simples, efficaces et économiques.
« Les boîtes à graines fonctionnent comme un système de distribution, donnant aux larves de coraux plus de temps pour se disperser et s’installer sur la Grande Barrière de Corail, où elles peuvent s’établir et devenir des coraux juvéniles. »
Dr Christopher Doropoulos, chercheur scientifique principal au CSIRO
Le processus consiste à collecter des dizaines de millions de larves de corail issues de cultures de masse, obtenues après la ponte massive des coraux – un événement annuel de reproduction où de nombreuses espèces libèrent leurs œufs et leurs spermatozoïdes dans l’eau. Ces larves sont ensuite introduites dans les « boîtes à graines », qui les dispersent progressivement sur le récif, permettant ainsi aux courants marins de les transporter sur des zones pouvant dépasser deux hectares. Cette approche permet d’atteindre une densité de larves bien supérieure à celle obtenue par les méthodes traditionnelles.
Un second essai est actuellement en cours dans les Whitsundays, une région réputée pour sa beauté naturelle. Le professeur Peter Harrison de l’Université Southern Cross souligne l’importance de tester cette technique dans des environnements différents.
« Nous prévoyons la libération de jusqu’à 20 millions de larves à plusieurs endroits, et l’équipe continuera de surveiller l’efficacité à long terme de la livraison des boîtes de semences larvaires sur neuf à 12 mois. »
Professeur Peter Harrison, Université Southern Cross
Cette recherche est le fruit d’une collaboration entre le CSIRO et l’Université Southern Cross, avec le soutien de la Great Barrier Reef Foundation, en partenariat avec l’Institut australien des sciences marines et les acteurs locaux. Les résultats détaillés de la première phase de l’essai sur l’île Lizard seront publiés dans la revue scientifique Ecological Applications.