Publié le 15 novembre 2023 14:35:00. En 1984, une simple session de dix minutes a suffi à définir l’apparence de la calculatrice intégrée au Macintosh, un design qui allait perdurer près de deux décennies. Cette anecdote révèle une méthode de conception novatrice et la manière dont Steve Jobs abordait la création de produits.
- La calculatrice originale du Macintosh a conservé son interface pendant 17 ans, jusqu’à l’arrivée de MacOS X.
- Steve Jobs préférait manipuler directement les paramètres visuels plutôt que de les décrire verbalement.
- L’approche utilisée pour la calculatrice est un précurseur des outils de conception visuels et paramétrés modernes.
Plutôt que de s’enliser dans des cycles de révisions interminables, l’ingénieur Andy Espinosa a proposé une solution originale. Il a développé un programme permettant de modifier tous les aspects visuels de la calculatrice via des menus déroulants : épaisseur des traits, taille des boutons, motifs de fond, etc. Selon Bud Hertzfeld, un membre de l’équipe, Steve Jobs a passé une dizaine de minutes à ajuster ces paramètres jusqu’à obtenir une apparence qui lui convenait.
Cette méthode s’est avérée particulièrement efficace. En ayant un contrôle direct sur l’esthétique, Jobs a rapidement pu aboutir à un design qui répondait à ses attentes, sans avoir à exprimer ses préférences de manière abstraite. Hertzfeld a ensuite implémenté l’interface utilisateur de la calculatrice en se basant sur les choix de Jobs lors de cette session de dix minutes. Donn Denman, un autre membre de l’équipe Macintosh, s’est quant à lui occupé des fonctions mathématiques.
C’est ainsi qu’est née la calculatrice livrée avec le Mac en 1984, un design qui est resté pratiquement inchangé jusqu’à la sortie de MacOS X en 2001. Apple a alors remplacé l’ancienne calculatrice par un nouveau modèle, mettant fin à 17 années de présence de l’interface originale en tant qu’outil de calcul principal pour les utilisateurs Mac. Vous pouvez d’ailleurs retrouver différentes versions anciennes du système d’exploitation et tester la calculatrice d’origine grâce au site Mac infini.
L’initiative d’Espinosa est considérée comme l’un des premiers exemples d’outils de conception visuels et paramétrés, une approche qui allait devenir courante dans le développement de logiciels. En 1982, à une époque où la plupart des ordinateurs affichaient du texte monochrome, l’idée de permettre à un utilisateur d’affiner les paramètres visuels de manière interactive, sans avoir à programmer, était véritablement avant-gardiste. Plus tard, des outils comme HyperCard allaient formaliser ce type d’approche dans un environnement applicatif visuel complet.
Cet épisode a également mis en lumière la manière dont Steve Jobs abordait le processus de conception. Il savait précisément ce qu’il voulait une fois qu’il le voyait, mais il pouvait parfois avoir du mal à l’exprimer verbalement. En lui donnant la possibilité de manipuler directement les éléments visuels, Espinosa a contourné ce problème de communication. Plus tard, à son retour chez Apple à la fin des années 1990, Jobs a insisté pour que les produits soient évalués en étant utilisés directement, plutôt que par le biais de présentations PowerPoint ou de listes de spécifications.
La brièveté de la session de conception de Jobs – seulement dix minutes – témoigne de l’efficacité de cette approche. La calculatrice a survécu à de nombreuses mises à jour de Mac OS, surpassant de nombreuses interfaces plus complexes. Ce qui avait commencé comme une solution de contournement est devenu l’une des conceptions les plus simples et les plus durables de l’univers Mac.