Une pique lancée par Islam Makhachev sur l’influence de Craig Jones auprès de Jack Della Maddalena a déclenché une réponse cinglante de l’expert australien en grappling. Jones a répliqué avec son humour caractéristique, raillant le champion de l’UFC sur les réseaux sociaux.
Makhachev avait minimisé l’impact de Jones sur la préparation de Della Maddalena pour leur combat à l’UFC 322, lors d’une interview avec Daniel Cormier. Il avait déclaré : « Essayons de faire un combat entre Craig et moi, en MMA. Tout le monde me demande s’il a aidé Jack à s’améliorer. Ça ne fonctionne pas comme ça. Engager quelqu’un pour un camp ou deux ne change rien. Prenons l’exemple de Khamzat [Chimaev] contre Dricus [du Plessis]. Il a fait appel à de nombreux entraîneurs et partenaires, mais cela n’a pas suffi. »
Jones n’a pas tardé à répondre sur les réseaux sociaux, suggérant ironiquement que Makhachev aurait besoin de quelques années d’entraînement en Australie. Il a également partagé une vidéo de la réaction visiblement mal à l’aise de Makhachev lorsqu’il a été mentionné, accompagnant la publication Instagram d’une légende mordante : « Envoyez-le en Australie pendant deux ou trois ans et oubliez… Ce regard, je ne l’ai vu que chez les ex qui m’aimaient vraiment. »
L’expertise de Jones est particulièrement prisée par les combattants confrontés à des lutteurs de haut niveau. Il avait déjà joué un rôle clé dans la préparation d’Alexander Volkanovski pour son premier combat contre Makhachev, où le champion poids plume a réussi à résister plus longtemps que prévu. Plus récemment, il a aidé Della Maddalena à neutraliser la pression de Belal Muhammad lors de l’UFC 315.
L’analyste de l’UFC, Din Thomas, avait précédemment souligné l’importance de Jones dans la stratégie de Della Maddalena pour affronter Makhachev à l’UFC 322, le 15 novembre au Madison Square Garden. Thomas avait affirmé que Jones apportait une approche unique du jiu-jitsu, capable de déstabiliser les adversaires de Makhachev.
« Je pense que la clé réside dans l’approche de Craig Jones, qui consiste à intégrer un style de jiu-jitsu que ces combattants ne connaissent pas, a expliqué Thomas dans le podcast Le Feu de Bohn. Nous l’avons vu avec Alexander Volkanovski contre Islam, et avec Jack contre Belal. Maintenant, Jack a plus de temps pour travailler avec lui, pour peaufiner les détails, explorer différentes prises, angles et positions. Je pense que Jack sera très difficile à vaincre et à contrôler. »