Publié le 12 novembre 2025 à 14h57. Deux avocats irlandais ont déposé une plainte en diffamation contre le milliardaire Denis O’Brien, estimant qu’un communiqué de presse émis en son nom porte atteinte à leur réputation professionnelle.
- Darragh Mackin et Gavin Booth, du cabinet Phoenix Law, accusent Denis O’Brien de les avoir diffamés en les associant à l’IRA.
- Ils affirment que le communiqué de presse suggère qu’ils ont été payés par l’organisation paramilitaire et qu’ils manquent d’intégrité professionnelle.
- M. O’Brien et son porte-parole James Morrissey contestent ces accusations et invoquent la liberté d’expression.
L’affaire a été ouverte mercredi devant la Haute Cour, avec un jury composé de douze personnes. Les avocats Mackin et Booth, ainsi que M. O’Brien et M. Morrissey, étaient présents à l’audience.
Selon l’avocat des plaignants, Tom Hogan, le litige porte sur la défense de la réputation de ses clients, qui ont consacré des années à se forger une solide expérience en matière de défense des droits de l’homme. Il a souligné que suggérer un lien financier ou une collaboration avec l’IRA, responsable d’actes de violence durant les Troubles en Irlande du Nord, est intrinsèquement diffamatoire.
« Il va presque sans dire que suggérer que quelqu’un a été payé par l’IRA ou a agi pour son compte est diffamatoire. »
Tom Hogan, avocat des plaignants
Le point de départ de ce conflit remonte à un rapport sur la concentration de la propriété des médias en Irlande, commandé par Lynn Boylan, alors députée européenne du Sinn Féin. M. Mackin et M. Booth avaient participé à la rédaction de ce rapport, aux côtés d’autres avocats spécialisés dans les droits de l’homme, Caoilfhionn Gallagher KC et Jonathan Price KC.
Le communiqué de presse incriminé, publié le 26 septembre 2016 par le porte-parole de M. O’Brien, James Morrissey, contenait une phrase particulièrement contestée : « Le Sinn Féin/IRA a certainement obtenu le rapport pour lequel il a payé ». Les avocats estiment que cette déclaration implique qu’ils ont agi pour le compte de l’IRA et qu’ils ont reçu une rémunération en échange de leur travail.
Au moment des faits, Denis O’Brien détenait des parts importantes dans plusieurs médias irlandais, notamment le groupe Independent News and Media (éditeur de l’Irish Independent et du Belfast Telegraph) et la société Communicorp (propriétaire de Newstalk et Today FM, ainsi que de plusieurs radios locales).
M. O’Brien et M. Morrissey se défendent en invoquant la vérité et l’opinion honnête, ainsi que le droit de commenter une question d’intérêt public. L’affaire se poursuit et le jury devra déterminer si les propos tenus par M. O’Brien et son porte-parole constituent bien une diffamation.