Publié le 16 novembre 2025 à 14h17. Musicien halifaxois, Leith Fleming-Smith a transformé une simple invitation à un concert étudiant en une carrière florissante, parcourant le monde avec des artistes renommés et se forgeant une réputation de clavier virtuose.
- Leith Fleming-Smith, initialement étudiant en génie électrique, a basculé vers une carrière musicale après une rencontre fortuite avec le groupe funk R&B The Mellotones.
- Il est aujourd’hui un musicien de tournée très sollicité, collaborant avec des artistes tels que Matt Mays et Crash Test Dummies.
- Son approche enthousiaste de la musique et son talent naturel lui ont ouvert les portes d’une carrière imprévue et passionnante.
En 2012, alors qu’il était en deuxième année à l’Université Dalhousie, Leith Fleming-Smith, étudiant en génie électrique, accompagnait une nouvelle promotion d’étudiants de première année. Il leur suggéra d’assister au concert du groupe funk R&B The Mellotones, qui se produisait au bar du campus dans le cadre des activités festives. « Ça va être une fête », leur avait-il dit, sans imaginer à quel point cette soirée allait changer le cours de sa vie.
La musique a toujours été une passion pour Fleming-Smith, mais il la considérait alors comme un simple passe-temps, une activité secondaire. Pourtant, lors de ce concert des Mellotones, quelque chose d’extraordinaire s’est produit.
Aujourd’hui, Leith Fleming-Smith est l’un des musiciens les plus actifs d’Halifax. Il parcourt les scènes avec des artistes de renom tels que Matt Mays et Crash Test Dummies en tant que claviériste, tout en étant un musicien de session recherché et un remplaçant de dernière minute pour les concerts. Il manie également avec brio le keytar.
« C’est fou de voir comment certains moments peuvent changer une vie entière »,
Leith Fleming-Smith
Le concert des Mellotones à Dalhousie n’avait pas attiré une foule immense, le nombre de spectateurs étant à peu près équivalent au nombre de musiciens sur scène (huit). Mais Fleming-Smith était au premier rang, emporté par l’énergie du spectacle.
Sean Weber, saxophoniste alto et claviériste des Mellotones, reconnut Fleming-Smith pour l’avoir croisé dans un magasin de musique d’Halifax. Fleming-Smith y jouait des claviers avant de répéter avec un groupe de jazz. Weber se souvenait avoir remarqué le jeune homme lors de ses visites au magasin.
« Je me suis dit : « Ce gars doit monter sur scène. Ce gamin sait vraiment jouer. Je l’ai déjà vu au magasin, il faut absolument le faire monter. » »
Sean Weber, musicien des Mellotones
Alors que Fleming-Smith s’approchait de la scène pour rejoindre le groupe sur le morceau Shake It All Up de Maceo Parker, il comprit l’importance de cette opportunité.
« C’est le moment clé de ma vie où j’ai vraiment senti que si je donnais tout ce que j’avais, quelque chose de bien pouvait se produire, car j’avais déjà accepté l’idée que la musique ne serait jamais ma voie. »
Leith Fleming-Smith
Le groupe fut impressionné par son jeu. Fleming-Smith intégra rapidement le groupe pour des concerts hebdomadaires et ils l’introduisirent dans le milieu musical local, lui offrant de nouvelles opportunités de jouer.
Peu de temps après, Fleming-Smith changea de filière, abandonnant l’économie pour se consacrer à l’histoire. Il continua ses études tout en jouant dans plusieurs groupes et en effectuant des tournées, allant jusqu’à rédiger des dissertations sur son téléphone portable, coincé entre les amplificateurs dans les fourgonnettes de tournée.
Lorsqu’il obtint son diplôme en 2016, Fleming-Smith ne cherchait pas un emploi traditionnel. La musique occupait déjà une place centrale dans sa vie.
« En réalité, rien n’a vraiment changé, à part que j’ai accroché mon diplôme au mur. Je suis fier de l’avoir obtenu, mais je n’en ai pas encore eu besoin. »
Leith Fleming-Smith
Sur scène, Fleming-Smith est reconnaissable à ses chemises hawaïennes et à son enthousiasme communicatif, qui rappelle parfois l’exubérance d’Elton John dans les années 1970. Matt Mays le décrit comme une « lumière brillante » qui illumine la journée de chacun.
« C’est une personne incroyable, car c’est un musicien exceptionnel et il excelle dans de nombreux domaines, tout en restant humble, gentil, attentionné et altruiste. »
Matt Mays, artiste
Fleming-Smith explique que ses mouvements sur scène, parfois comparés à ceux d’un paon, ne sont pas un artifice, mais une expression naturelle de sa passion pour la musique.
Mays raconte qu’il y a eu des soirées où ils jouaient devant 10 000 personnes et que, lorsqu’il jouait en solo, tout le monde dans la salle souriait.
« En tant que soliste, le but est de canaliser ce que vous ressentez. Parfois, j’ai du mal à jouer de la guitare solo parce que je n’arrive pas à traduire mes émotions en notes. Mais avec Leith, il connaît son instrument si bien que tout se passe naturellement. C’est comme le Bluetooth, de son cerveau au clavier, ou de son âme au clavier. »
Matt Mays, artiste
Au fil des ans, Fleming-Smith a eu l’occasion de collaborer avec de nombreux artistes, notamment Adam Baldwin, Christina Martin et Roxy & The Underground Soul Sound. Il a également participé à des enregistrements d’artistes tels que Joel Plaskett, David Myles et Sean McCann.
On peut croiser Fleming-Smith presque tous les soirs dans le centre-ville d’Halifax, que ce soit sur scène avec le groupe Six Star Revue, qui joue du funk instrumental, de la soul et du jazz, ou en tant que remplaçant de dernière minute pour un groupe qui a perdu un membre.
Fleming-Smith attribue sa capacité à jouer différents styles musicaux à son éducation musicale. Il a commencé par apprendre le piano classique auprès d’un voisin, puis s’est tourné vers le jazz et le blues, qu’il considère comme essentiels pour l’improvisation et le jeu à l’oreille. Il a grandi en écoutant des artistes variés tels que Deep Purple, The Kinks, T. Rex et Huey Lewis and the News.
Fleming-Smith travaille actuellement sur un EP qu’il espère sortir avant la fin de l’année prochaine. Compte tenu de ses goûts éclectiques, il admet qu’il est difficile de définir le son de ce projet.
« J’aime la musique sur laquelle les gens peuvent danser. J’aime voir une foule bouger… même si je sors quelque chose de très heavy et de hard rock, il y aura toujours des éléments sur lesquels vous pourrez bouger et groover. »
Leith Fleming-Smith
Il prévoit de chanter sur cet EP et de jouer de la guitare et des claviers.
La musique a permis à Fleming-Smith de découvrir des parties du monde qu’il n’aurait peut-être jamais visitées autrement. Il a fait des tournées en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande avec Crash Test Dummies l’année dernière.
« Partout où vous allez, vous apprenez quelque chose. Mais en tant qu’artiste, lorsque vous vous produisez, vous avez aussi quelque chose à offrir au public, c’est une sorte d’échange d’énergie. »
Leith Fleming-Smith
Son intégration au groupe Crash Test Dummies remonte à une performance à Halifax en 2018, où Fleming-Smith avait joué avec Brad Roberts, le chanteur du groupe. Cette prestation avait laissé une impression durable, et lorsque le groupe a eu besoin d’un claviériste en 2022, ils ont immédiatement pensé à Fleming-Smith.
« Dans ce métier, on ne sait jamais ce qui peut mener à quoi, il faut donc toujours rester ouvert d’esprit. »
Leith Fleming-Smith
Fleming-Smith s’est produit plus tôt cette semaine avec Six Star Revue, et le groupe a interprété Shake It All Up, revenant ainsi aux sources de sa carrière, plus d’une décennie auparavant.
« C’est une carrière dont je pensais qu’elle n’aurait jamais lieu, et c’est ce que je préfère au monde… Je réalise à quel point je suis reconnaissant pour ma carrière. »
Leith Fleming-Smith
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