L’ambiance se tend avant le début des tests-matchs de cricket entre l’Angleterre et l’Australie. Le capitaine anglais, Ben Stokes, est devenu la cible privilégiée des médias australiens, tandis que des images de joueurs anglais sur un terrain de golf ont suscité des interrogations sur leur préparation.
Les critiques acerbes ont commencé dès l’arrivée de Stokes à Perth, avec un quotidien local le qualifiant de « Capitaine Pleurnichard et arrogant de l’Angleterre ». Cette hostilité a interpellé Ryan Campbell, l’entraîneur de Stokes au niveau du comté et originaire d’Australie-Occidentale. Il a exprimé son mécontentement face à ces attaques prématurées.
« J’ai été un peu agacé par cela », a déclaré Campbell. « Je veux que l’Australie-Occidentale fasse une belle performance. Je ne veux pas de ce genre de choses. » Il a ajouté, avec un brin de pragmatisme : « Tout le monde veut dire quelque chose d’intelligent. Il faut prendre beaucoup de choses avec des pincettes. »
Campbell a souligné qu’il y a deux joueurs qu’il ne critiquerait jamais : Ben Stokes et Joe Root. « Ce sont les plus calmes et ils prennent tout à cœur pour redoubler d’efforts. Mieux vaut choisir ses cibles », a-t-il insisté.
Stokes a déjà marqué l’histoire des Ashes, notamment avec un siècle lors de son deuxième test-match contre l’Australie à Perth en 2013-2014. Son innings le plus célèbre reste sans doute son siècle victorieux à Headingley en 2019. Jack Leach, son dernier partenaire à la batte ce jour-là, a révélé que l’agression australienne l’avait inspiré.
« David Warner le harcelait », a raconté Leach. « Il a dit [à la fin du troisième jour] ‘Je ne quitterai pas ce terrain tant que nous n’aurons pas gagné le match’ et était vraiment motivé. Évidemment, il a fini par le faire. »
Leach a également évoqué la motivation de Joe Root : « Il le fait d’une manière plus discrète. Au fond, il est très motivé pour ce match. Il y a beaucoup de discussions sur le fait qu’il n’a jamais marqué de siècle en Australie, il a donc beaucoup à prouver. »
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