Publié le 18 novembre 2025 à 06h44. Blue Origin a réussi le premier atterrissage de son étage propulseur sur une barge maritime, une étape cruciale qui place l’entreprise au même niveau que SpaceX dans le domaine des fusées réutilisables. Cet exploit marque une avancée significative dans l’accès à l’espace et ouvre la voie à des missions plus fréquentes et abordables.
- New Glenn a réussi son premier atterrissage sur la plateforme de drones maritimes Jacklyn.
- La fusée peut transporter jusqu’à 45 tonnes de fret en orbite basse, la positionnant comme un lanceur lourd majeur.
- Blue Origin prévoit d’utiliser New Glenn pour lancer des satellites pour le réseau internet par satellite Amazon Kuiper.
Le décollage de New Glenn, le 13 novembre, a été le troisième essai, les deux précédents ayant été annulés en raison des conditions météorologiques et de tempêtes solaires. La fusée a décollé du complexe de lancement 36 (LC-36) du port spatial de Cap Canaveral en Floride, une installation louée par Blue Origin en 2015 et entièrement rénovée depuis. L’usine de fabrication de New Glenn se trouve à environ 14 kilomètres de la rampe de lancement.
La particularité de l’atterrissage réside dans la manœuvre finale. Pour éviter d’endommager le navire Jacklyn en cas d’échec, Blue Origin a délibérément dirigé la fusée à quelques dizaines de mètres de la plateforme avant d’effectuer une correction de trajectoire horizontale spectaculaire. Jeff Bezos, fondateur d’Amazon et de Blue Origin, a expliqué que cette approche prudente visait à garantir la sécurité du navire.
New Glenn est propulsé par sept moteurs BE-4 réutilisables fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL) et à l’oxygène. Chaque moteur développe une poussée de 2 450 kN. L’utilisation du GNL, également employée par Starship, permet une combustion plus propre et réduit la formation de suie, un avantage crucial pour les moteurs réutilisables. Historiquement, la fusée européenne Ariane 6 utilise de l’hydrogène, plus propre mais plus coûteux, tandis que de nombreuses fusées, comme le Soyouz russe et les Falcon américains, fonctionnent encore au kérosène (RP-1).
Après l’atterrissage, des systèmes d’ancrage ont été déployés pour fixer solidement le premier étage de la fusée au navire Jacklyn, assurant sa stabilité en cas de vagues. Des techniciens de Blue Origin ont ensuite pu monter à bord pour effectuer des vérifications et sécuriser la fusée.
Blue Origin prévoit déjà de nombreux lancements de New Glenn dans les années à venir, notamment pour déployer les satellites du projet Kuiper d’Amazon, un réseau internet par satellite. L’entreprise concourt également avec SpaceX pour le programme Artemis de la NASA, avec son atterrisseur lunaire Blue Moon, qui sera testé lors de la mission Blue Moon Pathfinder Mission 1 en janvier prochain.
L’histoire de Blue Origin suit un schéma similaire à celui de SpaceX, avec une concurrence croissante pour les contrats de lancement et l’accès à l’espace. New Glenn, bien que plus petit que le Starship, se positionne comme un lanceur fiable pour les charges commerciales, générant ainsi des revenus et contribuant à l’essor de l’industrie spatiale.