Publié le 17 novembre 2023. À Coachford, dans le comté de Cork, le pub Paddy Mac’s se métamorphose sous l’impulsion d’Aileen O’Donovan, qui en a pris les rênes en juillet dernier et le transforme en un véritable centre de la vie locale, bien au-delà de la simple dégustation de boissons.
- Aileen O’Donovan, nouvelle gérante de Paddy Mac’s, souhaite en faire un lieu de rencontre intergénérationnel et ouvert à tous.
- Le pub propose désormais une programmation variée : tournois de fléchettes, cours de langue irlandaise, soirées musicales traditionnelles, jeux de société et même des projections de films.
- Paddy Mac’s, fort d’une longue histoire, a su évoluer pour répondre aux attentes d’une clientèle en quête de convivialité et de divertissement.
Coachford, un village du comté de Cork, connaît une nouvelle dynamique grâce à la revitalisation de son pub emblématique, Paddy Mac’s. Aileen O’Donovan, à la tête de l’établissement depuis juillet dernier, n’est pas issue du milieu de l’hôtellerie. Après avoir travaillé à distance pour eBay, elle est revenue dans son village natal il y a huit ans et a été progressivement attirée par l’univers des pubs. Elle a d’abord collaboré avec sa cousine, Gráinne Donovan, qui dirigeait Paddy Mac’s depuis trois ans, avant de prendre le relais et d’y insuffler sa propre vision.
« Je n’étais pas vraiment faite pour le monde de l’entreprise, disons. Je suis une personne plus sociable. Je voulais faire quelque chose pour moi-même. J’ai grandi dans une famille qui avait sa propre entreprise. Donc, c’était toujours quelque chose qui me trottait dans la tête », explique Aileen. Elle a rapidement senti que Paddy Mac’s avait un potentiel inexploité.
« C’était soit un café ou un pub, soit un travail dans un café ou un pub. Et cela s’est présenté, et j’ai su que je ne voulais pas le quitter. De toute façon, je connaissais l’endroit sur le bout des doigts. C’était donc tout simplement naturel d’y entrer. »
Aileen O’Donovan, gérante de Paddy Mac’s
L’histoire de Paddy Mac’s est intimement liée à celle du village. L’édifice, qui abrite aujourd’hui le pub, était autrefois un hôtel, connu sous le nom de Burkes Hotel, puis une mercerie. La famille Burke en était propriétaire, avant que Tom Walsh, marié à l’une de leurs filles, ne reprenne l’affaire et ne la transforme en pub.
Au fil des années, Paddy Mac’s est devenu un lieu de rendez-vous incontournable à Coachford. Cependant, Aileen a rapidement pris conscience de la nécessité de s’adapter aux nouvelles habitudes de consommation. « Cela aurait pu rester un pub irlandais traditionnel, ce que j’adore, mais je sais que, dans la société actuelle, les jeunes ne boivent plus autant. Ils préfèrent manger quelque chose. On ne va plus au pub uniquement pour boire quelques verres. Cette culture a disparu », constate-t-elle.
Pour Aileen, il s’agit donc de transformer Paddy Mac’s en un véritable centre communautaire, capable de répondre aux attentes d’un public varié. Le pub propose désormais une programmation riche et diversifiée : tournoi de fléchettes le lundi, cours de langue irlandaise, appelés « Circa Cainta », le mardi, et soirées de musique traditionnelle irlandaise avec Ceoiltas le premier mardi de chaque mois. Les autres soirs, l’arrière-salle peut accueillir des jeux de société, des cours de peinture ou des projections de films.
« Je veux que ce soit un centre communautaire. Je ne veux pas que ce soit uniquement une question de boisson. Il y a deux autres pubs dans le village. Ils ont leurs propres spécificités. Par exemple, Reardon’s est réputé pour sa cuisine, je veux que ce soit similaire, mais sans pour autant leur faire de l’ombre », précise Aileen.
« Les gens apprécient vraiment autre chose. Ils apprécient les efforts qui y sont consacrés. Ils apprécient la diversité des activités proposées dans le village. Il y en a pour tous les goûts ici. »
Aileen O’Donovan, gérante de Paddy Mac’s
Un client n’a pas besoin de boire de l’alcool pour se sentir à l’aise chez Paddy Mac’s. Aileen propose également des thés, des cafés, des chocolats chauds et des viennoiseries. Le pub a également adopté la musique live et la comédie, accueillant des artistes établis et émergents. Reggie Blackrock, Ross Brown et Paddy Casey sont déjà annoncés, tout comme les Dublin City Ramblers et le fils de Ronnie Drew en 2025.
L’ambiance chaleureuse de Paddy Mac’s est également assurée par Pippa, le chien de sauvetage d’Aileen, qui accueille les visiteurs et se promène souvent près du comptoir où Aileen propose des sandwichs grillés et des croissants les lundis et mardis matins, comblant ainsi un vide lorsque le café Boathouse voisin est fermé.
Pour Aileen, revitaliser Paddy Mac’s est avant tout une question de fierté locale et de volonté de redonner quelque chose à Coachford. « Je détestais voir le village décliner. Quand on a grandi quelque part et qu’il y avait tant d’activité, et qu’on le voit peu à peu s’éteindre… », confie-t-elle. « Mais je pense que le village prend une nouvelle vie ces derniers temps, et c’est formidable. »
Le pari d’Aileen semble gagné. Paddy Mac’s attire à nouveau une clientèle locale et extérieure, séduite par sa nouvelle offre. En misant sur la musique, les arts et la convivialité, Aileen O’Donovan a réussi à transformer un pub tranquille en un lieu dynamique et accueillant, où chacun se sent le bienvenu. Elle espère que son modèle pourra inspirer d’autres pubs ruraux à Cork et au-delà.