L’Écosse, nation de football riche en histoire, a connu un parcours singulier en Coupe du Monde, marqué par une absence volontaire qui continue de susciter l’interrogation. Bien qu’ayant obtenu sa qualification pour dix éditions du tournoi, l’équipe nationale n’y a participé qu’à neuf reprises.
Le cas le plus notable remonte à 1950, au Brésil. L’Écosse avait décroché sa place en terminant vice-championne du Championnat britannique des nations, mais la Fédération écossaise de football (SFA) a décliné cette participation. Une décision prise sur le principe que l’Écosse ne prendrait part à la Coupe du Monde qu’en tant que championne britannique.
Malgré une forte opposition de la part des joueurs, la SFA a maintenu sa position, reportant ainsi la première participation de l’Écosse à la Coupe du Monde à l’édition de 1954 en Suisse. Cette période a été suivie d’une présence en 1958 en Suède, puis d’une série de qualifications plus régulières entre 1974 et 1990.
Durant cette période faste, l’Écosse a participé à cinq Coupes du Monde consécutives :
- Allemagne de l’Ouest 1974 – phase de groupes
- Argentine 1978 – phase de groupes
- Espagne 1982 – phase de groupes
- Mexique 1986 – phase de groupes
- Italie 1990 – phase de groupes
Avant et après cette séquence, l’Écosse a également été présente en :
- Suisse 1954 – phase de groupes
- Suède 1958 – phase de groupes
- France 1998 – phase de groupes
À ce stade, la participation écossaise à la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera au Canada, au Mexique et aux États-Unis, reste à déterminer.