Le joueur britannique de double Joe Salisbury a révélé qu’il a lutté contre l’anxiété tout au long de la saison, une pression qui l’a poussé à envisager de prendre une pause prolongée avec le tennis. Après une année riche en finales, le numéro 10 mondial souhaite se ressourcer avant de reprendre la compétition au printemps.
« J’ai parfois eu du mal à gérer la situation et cela m’a donné envie de ne pas jouer et de concourir à certains moments de l’année », a confié Salisbury. Il décrit des symptômes physiques et émotionnels intenses : « C’est vraiment pesant, on a mal au ventre. J’ai du mal à dormir et, à cause de cette sensation, j’ai du mal à bien manger, à manger suffisamment. » Il compare cette expérience à « un sentiment de terreur : quelque chose de grave va se produire. »
Malgré ces difficultés, Salisbury a maintenu un niveau de performance élevé en double avec son compatriote Neal Skupski. Ils ont atteint six finales cette saison, dont celles des Internationaux de France, de l’US Open et des finales ATP de Turin la semaine dernière, sans toutefois décrocher de titre.
« Je ne dirais pas que cela a autant affecté mon tennis », a-t-il précisé. « Nous avons bien joué, surtout ces six derniers mois. J’ai l’impression d’avoir bien géré cela et d’avoir réussi à me mettre dans un état suffisamment bon sur le terrain pour bien performer dans la plupart des matches que j’ai disputés. » Cependant, il reconnaît que cette lutte intérieure a eu un coût important : « Je pense que cela a demandé un lourd tribut émotionnel et mental supplémentaire. Cela signifie que ce n’est tout simplement pas agréable de participer à la plupart des tournois auxquels j’ai joué. »
Salisbury a choisi de partager ses difficultés principalement avec son entourage – son équipe, ses amis et sa famille – plutôt qu’avec le monde du tennis. Il estime que briser le silence est important, même si beaucoup hésitent à s’ouvrir. « Je pense que beaucoup de gens ne veulent pas trop partager parce qu’ils ne veulent pas que les autres le sachent, alors qu’il faut aller les affronter », a-t-il expliqué. Il ajoute : « Pour être honnête, cela ne me dérange pas vraiment que les gens le sachent. Je suis sûr que c’est quelque chose auquel beaucoup d’autres personnes doivent faire face et je ne pense pas que cela aura un impact sur moi, comme si quelque chose au cours de l’année écoulée m’avait rendu mentalement plus fort qu’avant. »
À ce stade, Salisbury prévoit de s’éloigner des courts jusqu’au printemps prochain. Il a déjà plusieurs projets en tête, notamment un safari au Kenya, un voyage au ski avec la famille de sa petite amie et les fêtes de Noël en famille – une opportunité qui lui est souvent refusée en raison du calendrier intense des joueurs de tennis.