Publié le 2024-02-29 10:30:00. L’Espagne affiche une croissance économique impressionnante, la plus rapide parmi les pays avancés. Cependant, cette dynamique positive est menacée par une polarisation politique croissante et un débat public appauvri, qui entravent la mise en œuvre de réformes structurelles essentielles.
Malgré une expansion économique robuste, l’Espagne est confrontée à des défis politiques internes qui pourraient freiner son élan. La polarisation extrême et le manque de débat constructif sur les politiques publiques sont pointés du doigt comme des obstacles majeurs à la poursuite de la croissance.
Si la polarisation politique n’est pas un phénomène exclusif à l’Espagne, sa virulence y est particulièrement frappante. Un problème encore plus préoccupant est l’absence de discussions approfondies sur les politiques publiques. Dans d’autres grandes économies, des débats animés coexistent avec des réflexions plus sérieuses sur les solutions à apporter aux enjeux cruciaux, allant de l’éducation au logement, en passant par les procédures administratives et l’intelligence artificielle.
En Espagne, les invectives politiques prennent souvent le pas sur les idées. Miquel Roca, 85 ans, l’un des deux derniers survivants ayant participé à la rédaction de la Constitution espagnole de 1978, accuse les socialistes au pouvoir, menés par le Premier ministre Pedro Sánchez, et le Parti populaire (PP) conservateur d’être responsables de ce « désert intellectuel ».
« Ils se sentent très à l’aise en tant qu’ennemis. Quand j’ai un ennemi, je n’ai pas besoin d’argumentation. »
Miquel Roca, auteur de la Constitution espagnole de 1978
Ce climat politique délétère et la polarisation s’auto-alimentent. En l’absence de majorité parlementaire, comme c’est le cas pour le gouvernement Sánchez, le débat politique devrait servir de pont, encourageant la recherche d’idées susceptibles d’obtenir un soutien multipartite et de mener à des réformes législatives. Or, les propositions sont rarement envisagées au-delà de leur dimension dogmatique, rendant difficile toute sortie de crise pour les acteurs politiques espagnols.
L’Espagne commémorera jeudi le 50e anniversaire de la mort du dictateur Francisco Franco, un événement qui a ouvert la voie à une transition réussie du pays d’une autocratie isolée à une démocratie européenne prospère. Roca souligne que, lors de cette transition, lui et les autres « pères de la Constitution » avaient réussi à modérer la confrontation idéologique entre la gauche et la droite, une capacité qu’il déplore aujourd’hui.
Sánchez n’a pas réussi à adopter un budget depuis fin 2022. Le chef du PP, Alberto Núñez Feijóo, qui voit son soutien érodé au profit du parti populiste de droite Vox, ne propose pas de plan alternatif pour l’Espagne, se contentant d’affirmer que la situation s’améliorerait sans Sánchez.
Malgré cette impasse politique, l’économie espagnole affiche une croissance plus rapide que celle de ses homologues – 3,5 % en 2024 et 2,9 % cette année. Ce revirement est remarquable, compte tenu des difficultés rencontrées lors de la crise immobilière de 2008 et de la crise financière de la zone euro.
Cette croissance est en partie due à l’afflux d’immigrants occupant des emplois peu qualifiés, mais l’économie espagnole a également connu des changements fondamentaux. Le développement des énergies renouvelables, encouragé par le gouvernement, a permis de réduire les prix de l’électricité et d’améliorer la compétitivité. Les réformes du marché du travail mises en œuvre par Sánchez en 2022 ont également contribué à stabiliser l’emploi, en transformant davantage de contrats temporaires en contrats permanents, ce qui a renforcé la confiance des consommateurs. L’Espagne a également réduit sa dépendance au tourisme en développant et en exportant davantage de services financiers et professionnels, selon Filippo Taddei, économiste chez Goldman Sachs.
Cependant, certains obstacles structurels persistent et n’ont pas été surmontés, ni même sérieusement débattus par les responsables politiques. La productivité a légèrement augmenté ces dernières années, mais reste préoccupante, en partie à cause du faible niveau des investissements des entreprises.
L’éducation est un autre facteur limitant la productivité : les écoles espagnoles obtiennent des résultats inférieurs à la moyenne européenne et ses universités ne parviennent pas toujours à former les travailleurs dont l’économie a besoin. Le taux de chômage, qui s’élève à 10,5 %, est le plus élevé de l’Union européenne.
La bureaucratie reste un frein pour les entrepreneurs, malgré quelques réformes partielles. Les économistes estiment également que la rigidité du gouvernement l’empêche de tirer pleinement parti des 71 milliards d’euros de subventions et de prêts européens alloués à l’Espagne dans le cadre du programme NextGenerationEU.
Raymond Torres, directeur de l’analyse macroéconomique à Funcas, une fondation de caisse d’épargne, explique que l’objectif du plan NextGenerationEU était de relancer l’économie et de la transformer. « Cet aspect transformateur est difficile à identifier », constate-t-il.
Pour les jeunes Espagnols, le problème le plus urgent est l’accès au logement, car la pénurie croissante fait grimper les prix des loyers et de l’immobilier à un rythme supérieur à la croissance des salaires.
Miriam González Durántez, avocate spécialisée dans les affaires et fondatrice d’un nouveau parti politique, estime qu’il est impossible de progresser sur la question du logement tant que la droite s’opposera à toute intervention du secteur public et que la gauche refusera de considérer le secteur privé comme une partie de la solution. « Il faut faire abstraction de l’idéologie », plaide-t-elle.
La presse espagnole ne contribue pas à améliorer la situation. La plupart des journaux fonctionnent comme des organes de communication des partis politiques, relayant leur ligne officielle sur les controverses du moment.
Enfin, le manque de groupes de réflexion politiques indépendants et bien financés, dû à l’absence de mécénat de la part de personnes fortunées, constitue un autre obstacle au débat public. Amancio Ortega, le milliardaire fondateur de Zara et l’homme le plus riche d’Espagne, finance la protonthérapie pour le traitement du cancer, mais pas des études sur la réforme des soins de santé.
Toni Roldán, ancien député centriste du parti Ciudadanos, aujourd’hui disparu, se souvient que, lorsque l’Espagne sortait de la crise de la zone euro, il existait un débat parlementaire sur des idées telles que le revenu minimum garanti et l’impôt négatif sur le revenu. Aujourd’hui, selon lui, les questions identitaires et les antagonismes régionaux ont étouffé toute tentative de discussion politique. « C’est comme si quelqu’un entrait dans la pièce avec un mégaphone. »
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