Publié le 20 novembre 2023 14h30. Un groupe de femmes et d’enfants palestiniens, fuyant les combats à Gaza, a vécu des heures d’angoisse en Afrique du Sud avant de pouvoir finalement rejoindre l’Australie, un voyage rendu possible par l’intervention d’ONG et entouré de mystère concernant son organisation.
- Onze femmes et enfants palestiniens sont arrivés en Australie vendredi avec des visas temporaires.
- Le groupe a été retenu pendant 12 heures sur le tarmac de Johannesburg, les autorités sud-africaines contestant la validité de leurs documents de sortie.
- L’opération de départ de Gaza suscite des interrogations, notamment en Afrique du Sud, où le gouvernement s’inquiète d’un possible programme d’expulsion.
Après avoir fui Gaza, un groupe de mères et d’enfants palestiniens a vécu une épreuve particulièrement éprouvante en Afrique du Sud avant de pouvoir atteindre l’Australie. Raneem Emad, une Australienne d’origine palestinienne, a raconté à SBS News la « pure panique » qu’elle a ressentie en apprenant que ses tantes et leurs enfants étaient bloqués sur le tarmac de l’aéroport de Johannesburg pendant douze heures. Les autorités sud-africaines, selon elle, contestaient le fait que les Palestiniens ne disposaient pas d’un tampon de sortie sur leurs passeports.
Finalement, grâce à l’intervention d’une organisation non gouvernementale (ONG), le groupe a été autorisé à débarquer. Vingt-trois personnes ont pu prendre un vol vers l’Australie, le Canada et la Malaisie. Onze femmes et enfants ont atterri en Australie vendredi, munis de visas temporaires obtenus dès novembre 2023, selon SBS News.
Le ministère de l’Intérieur australien s’est refusé à tout commentaire sur cette affaire, invoquant des raisons de confidentialité. Dans un communiqué, un porte-parole a simplement rappelé que « la sortie de Gaza reste difficile et imprévisible » et que « tous les non-citoyens qui souhaitent voyager, entrer ou rester en Australie doivent satisfaire à tous les critères légaux, notamment les exigences en matière d’identité, de santé, de moralité et de sécurité ».
L’histoire de ce voyage est marquée par la tragédie. Raneem Emad a révélé que certains membres de sa famille avaient survécu à une frappe aérienne israélienne en 2023 qui avait frappé un restaurant populaire de Gaza, tuant le mari de sa tante. Elle a décrit les conséquences physiques et psychologiques de cet événement :
« Ma tante et ses enfants sont restés sous les décombres pendant des heures avant que les agents de la défense civile palestinienne ne parviennent à les sortir. Ma tante… a eu une commotion cérébrale qui n’a pas été soignée depuis plus d’un an maintenant, et ma cousine aînée qui s’est gravement blessée au bras, elle ne peut pas écrire avec ce bras, et a également eu des éclats d’obus coincés dans ses poumons, ce qui a affecté sa respiration. »
Raneem Emad, Australienne d’origine palestinienne
Elle a également évoqué les conditions de vie extrêmes à Gaza pendant la famine : « Pendant les pires jours de la famine à Gaza, ils étaient incapables de marcher et ils ont rapporté, par exemple, qu’ils voyaient double la plupart des jours en raison de leur épuisement et de leur faim. »
Palestine Australia Relief and Action (PARA), l’ONG qui a aidé le groupe en Australie, a souligné que les voyageurs avaient subi des contrôles de sécurité approfondis et avaient été autorisés à voyager par les autorités israéliennes et australiennes. Cependant, des vérifications supplémentaires ont été effectuées en Afrique du Sud. Une porte-parole de PARA a déclaré à SBS News que « le niveau de surveillance appliqué à cette cohorte, à ce groupe de personnes, est sans précédent ».
Le voyage a été rendu possible grâce à une organisation appelée Al-Majd Europe, qui a proposé aux Palestiniens de quitter Gaza. Raneem Emad a expliqué que sa famille avait appris l’existence de cette opportunité en juin et avait traversé le poste frontière de Kerem Shalom sous contrôle israélien avant de prendre un vol sans connaître sa destination finale. Elle a rapporté les assurances reçues :
« La personne qui lui en a spécifiquement parlé lui avait dit : ‘Ne vous inquiétez pas, seules les personnes munies d’un visa sont autorisées à sortir par cette voie. C’est donc très digne de confiance. C’est très sûr’. »
Raneem Emad, relatant les propos d’un représentant d’Al-Majd Europe
L’arrivée du groupe en Afrique du Sud a été marquée par la panique lorsque les autorités ont menacé de les renvoyer au Caire, puis à Gaza. « C’était juste une pure panique et une pure terreur », a témoigné Raneem Emad.
L’opération suscite des interrogations en Afrique du Sud. Le président Cyril Ramaphosa a déclaré que les Palestiniens semblaient avoir été « débusqués », évoquant un voyage « mystérieux » via Nairobi. Le ministre des Affaires étrangères, Ronald Lamola, a exprimé ses « inquiétudes » et a mis en garde contre un possible programme d’expulsion des Palestiniens, auquel l’Afrique du Sud s’oppose fermement. Il a déclaré :
« Il semble effectivement qu’il s’agisse d’un programme plus large visant à expulser les Palestiniens de Palestine vers de nombreuses régions du monde, et qu’il s’agisse d’une opération clairement orchestrée. »
Ronald Lamola, ministre sud-africain des Affaires étrangères
Israël a réagi en affirmant que le Premier ministre Benjamin Netanyahu avait « clairement indiqué que si les Palestiniens veulent partir, ils devraient être autorisés à quitter la bande de Gaza. Et s’ils veulent revenir dans la bande de Gaza, ils devraient également être autorisés à revenir ».
Raneem Emad a souligné que sa famille n’avait pas d’autre choix que de faire appel à Al-Majd, car c’était la seule voie de sortie possible. Elle a ajouté que leur décision de quitter Gaza était déchirante : « Ils en sont arrivés au désespoir entre (…) le choix de la mort ou du déplacement. »
Un autre Palestinien, qui a souhaité rester anonyme, a expliqué à Reuters qu’il avait fui avec sa famille après des mois de bombardements et d’évacuations répétées de leur maison à Deir al-Balah. Un homme, Ramzi Abu Youssef, a quant à lui déclaré à Reuters qu’il était atteint d’un cancer et qu’il avait dû quitter Gaza pour se faire soigner.