L’ancien pilote de Formule 1, Felipe Massa, a obtenu le feu vert pour poursuivre en justice la Formule 1, la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) et Bernie Ecclestone, l’ancien dirigeant de la F1, dans le cadre d’une affaire concernant le titre mondial de 2008. Le Brésilien estime qu’il a été injustement privé de ce titre au profit de Lewis Hamilton.
Un juge de la Haute Cour de Londres a statué que la plainte de Massa, qui réclame 64 millions de livres sterling (environ 75 millions d’euros), peut être examinée au fond. L’affaire repose sur les allégations selon lesquelles le résultat du Grand Prix de Singapour 2008, où Nelson Piquet Jr a délibérément provoqué un accident, a influencé l’issue du championnat.
En 2023, Bernie Ecclestone a laissé entendre que les dirigeants de la F1 étaient au courant de la manipulation avant la fin de la saison 2008. Il est accusé, avec la FIA et Formula One Management, d’avoir dissimulé cette information. Ils avaient demandé au tribunal de rejeter l’affaire, arguant que la performance de Massa lors du Grand Prix de Singapour était la cause de sa défaite et que le recours était intenté trop tardivement.
Le juge Jay a cependant estimé que Massa avait « une réelle possibilité de prouver lors d’un procès tous les éléments de sa conspiration de moyens illégaux ». Bien qu’il ait rejeté une partie de la demande de Massa, considérant qu’il n’y aurait pas de déclaration de victoire en sa faveur, il a reconnu la pertinence de poursuivre l’affaire.
« Dans ma décision, M. Massa n’est pas habilité à demander une déclaration pour des raisons de réputation ou de publicité », a déclaré le juge Jay. « La présente demande ne peut bien sûr pas réécrire l’issue du championnat du monde des pilotes de 2008, mais si une déclaration de ce type était accordée, c’est ainsi que M. Massa présenterait sa victoire au monde et c’est également ainsi que le public la percevrait. »
L’incident clé s’est produit lors du Grand Prix de Singapour 2008, où l’équipe Renault a orchestré une victoire pour Fernando Alonso en demandant à Nelson Piquet Jr de provoquer un accident. Cet accident a entraîné la sortie de la voiture de sécurité, compromettant la stratégie de Massa, alors en tête de la course, qui a terminé à la 13e place. Piquet a révélé l’année suivante qu’il avait reçu l’ordre de crasher délibérément.
Les avocats de Massa affirment que Bernie Ecclestone était au courant de la manœuvre et que ni lui ni la FIA n’ont mené d’enquête. Nick De Marco, avocat de Massa, a déclaré devant le tribunal que les défendeurs ne pouvaient « établir que les allégations de M. Massa n’ont aucune réelle chance de succès » et que son client avait « une réelle possibilité de réussir sur tous les points ». Les représentants de la FIA et de Formula One Management ont qualifié la demande de Massa de « tentative malavisée de rouvrir les résultats du championnat du monde des pilotes de F1 2008 » et de « tortueuse et excessivement ambitieuse ».