Des perturbations météorologiques généralisées menacent de perturber les voyages de millions d’Américains pendant la période chargée de Thanksgiving. Une vaste tempête, originaire du sud-ouest, apportera pluie, neige et orages violents sur une grande partie du pays, de la Californie à la côte Est.
Près de 82 millions de personnes prévoient de parcourir au moins 80 kilomètres de leur domicile avant, pendant et après Thanksgiving, établissant un nouveau record, selon l’American Automobile Association (AAA). Les voyageurs devront faire preuve de prudence, car les conditions météorologiques défavorables pourraient entraîner des retards importants sur les routes et dans les aéroports.
La tempête devrait d’abord frapper la Californie avec de fortes pluies et de la neige en montagne, avant de se déplacer vers l’Arizona, le Nouveau-Mexique et le Colorado au cours du week-end. La neige se limitera probablement aux altitudes les plus élevées, mais des averses de pluie sont attendues sur les principales autoroutes. Des routes glissantes sont possibles au Kentucky, au Tennessee, en Caroline et en Virginie dès samedi.
Le Texas pourrait connaître des averses plus importantes, accompagnées d’orages violents, à partir de ce week-end, à mesure que la tempête aspire l’humidité du golfe du Mexique. Les opérations aériennes pourraient être affectées à Dallas, Fort Worth, Austin, Ololama et Little Rock, dans l’Arkansas, de dimanche à lundi, voire à Houston lundi.
Mardi, la tempête devrait progresser vers la vallée du Mississippi, apportant avec elle de fortes pluies et des orages potentiellement violents. « Les meilleures chances de phénomènes météorologiques violents se trouveront dans les États du centre-sud », a déclaré Paul Pastelok, météorologue en chef chez AccuWeather. Si la tempête se dirige vers le nord-est, la zone de pluie pourrait s’étendre au-delà du Midwest, avec des conditions extrêmes possibles dans la vallée de l’Ohio.
Les vols transitant par ou à destination de Chicago, Nashville, Saint-Louis, Houston, Minneapolis et Pittsburgh pourraient être touchés par ce vaste système orageux. Une période de neige et de verglas pourrait également accompagner la tempête dans le nord des plaines et du Midwest, à partir de lundi soir.
Un risque de problèmes de voyage se profile sur des milliers de kilomètres en milieu de semaine. L’arrivée d’air froid provenant des prairies canadiennes mardi et mercredi créera une bande de neige le long des pentes nord-est des Rocheuses, du Montana au Wyoming, en passant par l’ouest du Nebraska et le Colorado. « Il est possible qu’il y ait des averses de neige ou une brève période de neige dans la région de Denver entre mercredi soir et Thanksgiving », a précisé Pastelok.
Mercredi, jour de pointe pour les voyages de Thanksgiving, pourrait être particulièrement difficile. « Il existe un risque de retards de voyage liés à la pluie, aux conditions glissantes et à la mauvaise visibilité de la vallée de l’Ohio aux États du nord-est de mercredi à mercredi soir, mais cela dépend de la trajectoire, de la force et de la vitesse d’avancement du grand système de tempête », a expliqué Pastelok. « Même quelques heures de pluie peuvent créer des problèmes importants sur les routes et les pistes, de Washington, D.C. à Philadelphie, New York et Boston. » Des orages pourraient également perturber le trafic dans les aéroports très fréquentés du sud-est, notamment à Atlanta et Charlotte.
Le jour de Thanksgiving lui-même pourrait être meilleur ou pire à New York. Après le passage de la tempête, un courant d’air froid pourrait provoquer des rafales de vent et de la neige lacustre dans la région des Grands Lacs. Un front froid pourrait également apporter de la pluie et de la neige le long des Appalaches. Toutefois, l’air sec pourrait dissiper les averses avant le défilé de Thanksgiving.
Ceux qui prévoient de passer du temps en Floride pourraient rencontrer des averses et des orages de mercredi à jeudi. La Californie et le sud-ouest devraient rester secs jusqu’à Thanksgiving, à l’exception de quelques nuages bas et d’averses sporadiques dans les zones côtières de l’État de Washington et de l’Oregon. Des vents forts, notamment les vents de Santa Ana, pourraient rendre la conduite difficile en Californie du Sud.