Publié le 20 novembre 2025 à 14h21. La NASA a dévoilé de nouvelles images saisissantes de la comète interstellaire 3I/ATLAS, un objet venu d’un autre système solaire et potentiellement plus ancien que notre propre système planétaire, dissipant au passage les spéculations sur une possible origine artificielle.
- La NASA a publié des images de la comète interstellaire 3I/ATLAS, confirmant son origine naturelle.
- Cet objet, détecté en juillet dernier, pourrait provenir d’un système solaire antérieur à la formation du nôtre.
- Les scientifiques ont écarté l’hypothèse d’une technologie extraterrestre, soulignant que le comportement de 3I/ATLAS correspond à celui d’une comète typique.
Après une attente alimentée par un arrêt temporaire de la publication d’images dû à la fermeture du gouvernement américain, la NASA a enfin présenté au grand public les clichés de 3I/ATLAS, la troisième comète interstellaire identifiée dans notre voisinage cosmique. Ces images, capturées par plus d’une douzaine d’instruments, dont les télescopes spatiaux James Webb et Hubble, révèlent une coma (le nuage de gaz et de poussière entourant le noyau) bien définie et une queue de poussière visible.
La comète 3I/ATLAS avait été repérée pour la première fois en juillet par le système de télescopes ATLAS situé au Chili. Sa trajectoire inhabituelle a rapidement suscité l’intérêt des astronomes, suggérant une origine extérieure à notre système solaire. « Il est naturel de se demander de quoi il s’agit. Nous aimons que le monde nous pose la question », a déclaré Nicola Fox, administratrice associée de la direction des missions scientifiques de la NASA.
Les premières spéculations, notamment celles d’un scientifique suggérant une possible fabrication artificielle, ont été rapidement écartées par les experts de l’agence spatiale. Amit Kshatriya, administrateur associé de la NASA, a affirmé :
« Pour commencer, je voudrais aborder les rumeurs. Je pense qu’il est important d’en parler. Cet objet est une comète. Il ressemble et se comporte comme une comète. Et toutes les preuves indiquent qu’il en est une. »
Chris Lintott, astrophysicien à l’Université d’Oxford, a même qualifié l’idée d’un vaisseau spatial extraterrestre d' »absurde », comparant cette hypothèse à l’affirmation que la lune serait faite de fromage.
Les scientifiques estiment que 3I/ATLAS provient d’un système solaire plus ancien que le nôtre, formé il y a environ 4,5 milliards d’années. Tom Statler, scientifique principal à la NASA, explique :
« Ce n’est pas seulement une fenêtre sur un autre système solaire, c’est une fenêtre sur un passé lointain, si lointain qu’il est même antérieur à la formation de notre Terre et de notre Soleil. »
Les analyses préliminaires révèlent également des différences chimiques notables entre 3I/ATLAS et les comètes de notre système solaire, suggérant un environnement de formation distinct. Nicola Fox a souligné :
« Cela vient d’un environnement différent du nôtre et nous constatons déjà des différences très intéressantes par rapport aux comètes de notre système solaire. »
Bien que 3I/ATLAS soit en train de quitter notre système solaire, elle atteindra son point d’approche le plus proche de la Terre dans les prochaines semaines, sans toutefois présenter de menace pour notre planète. Larry Denneau, astronome à l’Université d’Hawaï et co-chercheur principal d’ATLAS, précise que l’objet est actuellement étudié par une multitude d’instruments, notamment les télescopes spatiaux James Webb et Hubble, ainsi que des satellites en orbite autour de Mars. Des images supplémentaires sont disponibles sur le site de la NASA.
Parallèlement à l’étude de 3I/ATLAS, la NASA continue activement la recherche de signes de vie au-delà de la Terre. Amit Kshatriya a rappelé que des échantillons de roche collectés sur Mars par le rover Persévérance pourraient contenir des indices de vie microbienne ancienne.
Édité par Jose Urrejola, avec des informations d’EFE, Reuters, NASA et AP