Washington – Une intervention troublante au sein de la Maison Blanche est au centre d’une enquête lancée par deux sénateurs démocrates. Un haut fonctionnaire aurait utilisé son influence pour tenter de faire restituer des appareils électroniques saisis aux frères Tate, connus pour leurs accusations de trafic sexuel et leur proximité avec l’extrême droite américaine.
Les sénateurs Richard Blumenthal et Gary Peters ont adressé des lettres officielles à la Maison Blanche et au Département de la Sécurité intérieure (DHS) afin d’obtenir des éclaircissements sur les actions de Paul Ingrassia, ancien agent de liaison entre la Maison Blanche, le DHS et le ministère de la Justice. Ils dénoncent une « ingérence flagrante » dans une enquête fédérale en cours.
Selon une enquête de ProPublica, Ingrassia aurait demandé à des responsables du DHS de rendre les appareils électroniques saisis aux frères Andrew et Tristan Tate lors de leur arrivée aux États-Unis en février. Il aurait clairement indiqué que cette demande émanait de la Maison Blanche. Les frères Tate sont actuellement accusés de trafic sexuel dans plusieurs pays, notamment en Roumanie et au Royaume-Uni.
L’affaire prend une tournure plus complexe étant donné le passé d’Ingrassia. Avant de rejoindre la Maison Blanche, il faisait partie de l’équipe juridique qui défendait les frères Tate. Il avait même été proposé par l’ancien président Donald Trump au poste de conseiller spécial, mais sa candidature avait été retirée après la révélation de messages racistes qu’il avait envoyés à d’autres militants conservateurs. Son avocat a contesté l’authenticité de ces messages, les qualifiant d’« humour satirique et auto-dépréciatif ».
Dans leurs lettres, les sénateurs Blumenthal et Peters s’interrogent sur l’indépendance des opérations d’application de la loi fédérales et sur une possible ingérence de la Maison Blanche. Ils demandent notamment de savoir si d’autres membres du personnel de la Maison Blanche étaient au courant de l’intervention d’Ingrassia et quelles ont été les réactions du DHS.
Les sénateurs ont fixé au 4 décembre comme date limite pour la production de tous les documents relatifs aux communications entre Ingrassia et les autres responsables concernés. Ils ont également demandé à l’inspecteur général du DHS d’ouvrir une enquête approfondie sur cette affaire.
Selon des sources proches de l’enquête, l’intervention d’Ingrassia a suscité l’inquiétude au sein du DHS, car elle risquait de compromettre l’enquête fédérale en cours. Les raisons pour lesquelles les forces de l’ordre s’intéressaient aux appareils électroniques des frères Tate, le contenu de ces appareils et l’impact de l’intervention d’Ingrassia sur l’enquête restent pour l’instant inconnus.
La Maison Blanche et le DHS n’ont pas souhaité commenter l’incident. L’avocat des frères Tate, Joseph McBride, a déclaré à ProPublica qu’il ignorait ce qu’il était advenu des appareils, mais que ses clients n’avaient toujours pas pu les récupérer. Il a affirmé que ses clients étaient innocents et qu’il n’y avait aucun élément illégal sur leurs appareils.
Interrogé par ProPublica, Ingrassia a nié toute tentative d’aide aux frères Tate, affirmant : « Il n’y a eu aucune intervention. Rien ne s’est passé. Il n’y avait rien. » Son avocat, Edward Paltzik, a réfuté les allégations, déclarant que M. Ingrassia n’avait jamais ordonné la restitution des appareils et n’avait jamais affirmé que cette directive venait de la Maison Blanche. Il a qualifié l’article de « fiction ».
Les frères Tate sont confrontés à des accusations similaires au Royaume-Uni, où des mandats d’arrêt ont été émis à leur encontre pour viol et trafic d’êtres humains. Une femme a également intenté une action en justice contre eux en Floride, les accusant de l’avoir attirée en Roumanie pour la contraindre à la prostitution.
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