Les qualifications chaotiques du Grand Prix de Las Vegas ont vu Charles Leclerc décrocher la neuvième place sur la grille, tandis que Lewis Hamilton a été éliminé dès la Q1. Des conditions météorologiques imprévisibles ont transformé la séance en un véritable défi d’adaptation pour les pilotes.
La séance d’essais libres 3 (EL3) avait été perturbée par deux interruptions dues à des problèmes de drapeau rouge, limitant les simulations de course. Les équipes, dont la Scuderia Ferrari, se sont donc concentrées sur la reconstruction de leur travail sur les longs relais. La piste, initialement trop humide pour les pneus slicks, a forcé les 20 pilotes à utiliser des pneus intermédiaires. Les températures basses ont ralenti le séchage de l’asphalte, rendant la piste glissante et générant des situations délicates.
La première phase de qualification (Q1) a été marquée par une légère pluie persistante. Leclerc et Hamilton ont initialement opté pour les intermédiaires, mais l’efficacité supérieure des pneus pluie a rapidement contraint l’ensemble du peloton à revoir sa stratégie. Le tour le plus rapide de Leclerc a été annulé pour avoir dépassé les limites de la piste, mais il a réussi à se qualifier avec un temps valide dans la dernière minute. Hamilton, en revanche, n’a pas pu réaliser un tour propre, entravé par des drapeaux jaunes, et a été éliminé dès la Q1.
En Q2, la pluie s’étant arrêtée mais l’asphalte restant très humide, tous les pilotes ont choisi des pneus « Full Wet ». L’adhérence était précaire et le contrôle des voitures difficile. Leclerc a réussi à se hisser en Q3 avec le neuvième temps.
La dernière séance a vu Leclerc prendre la piste en premier avec des pneus intermédiaires, un choix partagé par toutes les équipes. Malgré une amélioration progressive des conditions, Leclerc a conservé sa neuvième position, ce qui le placera sur la cinquième ligne de la grille de départ.
« Les qualifications d’aujourd’hui ont été vraiment difficiles », a déclaré Charles Leclerc. « La voiture a du mal à maintenir une fenêtre d’utilisation des pneus suffisamment large pour rivaliser dans ces conditions de faible adhérence sur le mouillé. » Il a ajouté que la configuration d’appuis élevés pourrait affecter la vitesse de pointe, mais que l’objectif reste de maximiser le potentiel de la voiture et de réaliser un bon départ pour gagner des positions.
Lewis Hamilton a qualifié sa performance de « vraiment décevante ». « Après les EL3, j’avais de bonnes sensations sur le rythme, mais le mouillé compromettait à la fois la visibilité et la possibilité de réaliser un tour complet », a-t-il expliqué. Il a ajouté que les drapeaux jaunes lors de ses dernières tentatives ont scellé son sort. Hamilton se concentre désormais sur la course et envisage de collaborer avec son équipe pour remonter dans les points.