À 40 ans, la légende du basketball Chris Paul a annoncé son intention de prendre sa retraite à l’issue de la saison 2025-26, un aveu émouvant partagé alors que son équipe, les Clippers de Los Angeles, affrontait les Hornets de Charlotte, sa ville natale.
L’annonce a été faite via un message sur les réseaux sociaux, accompagnant un résumé de ses 21 années de carrière. Paul a écrit : « De retour en Caroline du Nord !!! Quelle aventure… Il reste encore tant de choses… RECONNAISSANT pour cette dernière !! ». Ce retour aux sources, en Caroline du Nord où il a grandi et joué à l’université (Wake Forest), prend une signification particulière à l’approche de la fin de sa carrière.
Sélectionné en 2005 par les Hornets de la Nouvelle-Orléans, le meneur de jeu a évolué au sein de sept franchises différentes. Son passage le plus marquant reste sans doute celui avec les Clippers, entre 2011 et 2017, durant l’ère « Lob City ». Avec Blake Griffin et DeAndre Jordan, il formait un trio redoutable qui a propulsé l’équipe vers ses plus grands succès en séries éliminatoires.
Après Los Angeles, Paul a rejoint les Rockets de Houston en 2017, où il a formé un duo explosif avec James Harden, atteignant la finale de la NBA lors de sa première saison. Il a ensuite connu un nouveau souffle avec les Suns de Phoenix, menant l’équipe jusqu’à la finale de la NBA en 2021, avant de s’incliner face aux Bucks de Milwaukee en six matchs.
Son retour aux Clippers cet été était perçu comme un chapitre final, mais son impact sur le terrain a été limité jusqu’à présent. Il n’a participé qu’à 10 des 15 matchs de l’équipe, affichant une moyenne de 13 minutes de jeu et seulement 2 points par match. Les Clippers, avec un bilan de 4 victoires pour 11 défaites samedi matin, déçoivent pour l’instant les attentes.