Si Musk a raison de dire que le travail sera bientôt facultatif, le discours de Trump aux électeurs est voué à l’échec – The Irish Times

Publié le 22 novembre 2025 à 06h01. La vision d’un avenir où le travail serait optionnel, esquissée par Elon Musk lors d’un forum économique, a suscité des réactions contrastées à Washington, ravivant le débat sur la place du travail dans la société américaine et l’identité même des individus.

• Elon Musk prédit que le travail pourrait devenir facultatif dans les 10 à 20 ans, suscitant l’inquiétude et le scepticisme.
• Cette perspective intervient dans un contexte de débat sur la valeur du travail acharné et son lien avec l’identité personnelle, rappelant la pièce de théâtre « Mort d’un commis voyageur ».
• La Maison Blanche, confrontée à des chiffres de chômage en légère hausse, tente de minimiser l’impact potentiel d’une telle évolution.

Lors du Forum d’investissement américano-saoudien, Elon Musk a avancé l’idée que, dans le futur, le travail pourrait ressembler davantage à un loisir ou à un sport.

« Peut-être que ce sera dans 10, 20 ans, quelque chose comme ça. Pour moi, c’est du long terme : je prédis que le travail sera facultatif. »

Elon Musk

Sa déclaration a provoqué une réaction immédiate de son hôte, l’ancien président Donald Trump, qui a semblé s’interroger sur sa propre pérennité. Une vague d’applaudissements nerveux a suivi, rapidement suivie d’une tentative de rassurer l’assistance.

Musk a développé son idée, comparant le travail futur à la culture de légumes dans un jardin : une activité plus difficile que d’acheter des produits au magasin, mais que certaines personnes choisiront de pratiquer par plaisir.

« Ce sera comme faire du sport, jouer à un jeu vidéo ou quelque chose comme ça… si vous voulez travailler… vous savez de la même manière, vous pouvez aller au magasin et simplement acheter des légumes ou vous pouvez faire pousser des légumes dans votre jardin. Il est beaucoup plus difficile de cultiver des légumes dans votre jardin, mais les gens le font toujours parce qu’ils aiment cultiver des légumes. C’est donc à cela que ressemblera le travail. Facultatif. Mais il y a beaucoup de travail pour en arriver là. »

Elon Musk

Cette vision audacieuse intervient alors que la société américaine reste profondément attachée à l’éthique du travail acharné, un pilier de son identité nationale. La pièce de théâtre « Mort d’un commis voyageur » d’Arthur Miller, créée en 1949, illustre déjà l’amère désillusion d’un homme épuisé par la poursuite d’un rêve américain illusoire. Comme le disait Willie Loman, le personnage principal :

« C’est drôle, vous savez ? Après toutes les autoroutes, les trains, les rendez-vous et les années, vous valez plus mort que vivant. »

Willie Loman, personnage de « Mort d’un commis voyageur »

L’obsession de la performance et de la réussite est particulièrement visible chez les figures emblématiques du sport et des affaires, qui mettent souvent en avant les sacrifices et les heures supplémentaires qu’ils consacrent à leur métier. Elon Musk lui-même, récemment devenu le premier homme d’affaires à franchir le cap de la fortune de mille milliards de dollars, se présente comme un modèle de dévouement au travail. En 2015, lors d’un discours à l’Université de Californie du Sud, il affirmait :

« Vous devez travailler très dur. Si quelqu’un d’autre travaille 50 heures [par semaine] et vous travaillez à 100, vous ferez deux fois plus de travail en un an que l’autre entreprise. »

Elon Musk

Le basketteur Kobe Bryant, devenu une légende après l’ère Michael Jordan, était également connu pour son éthique de travail implacable, se levant à 4h30 du matin pour s’entraîner, sachant que peu d’autres joueurs seraient sur le terrain à cette heure-là.

Le retour en force de Donald Trump, qui a su exploiter le sentiment de nostalgie pour une Amérique industrielle prospère, témoigne de l’importance accordée au travail dans l’imaginaire collectif. Cependant, la récente hausse du chômage, même si elle reste modérée, suscite des inquiétudes à la Maison Blanche. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a esquivé une question sur les prévisions de Musk, affirmant que l’augmentation de la productivité se traduirait historiquement par la création d’emplois. Laura Ingraham, animatrice de Fox News, a souligné l’absurdité de l’idée que le travail puisse devenir inutile :

« Que se passe-t-il si des générations d’Américains n’ont pas de travail et est-ce une bonne chose ? »

Laura Ingraham

Selon un sondage Pew Research de 2023, quatre Américains sur dix considèrent leur travail comme essentiel à leur identité, un chiffre qui dépasse les 50 % chez les travailleurs diplômés. La question de savoir si le rêve américain peut survivre dans un monde où le travail n’est plus une nécessité reste ouverte.

Pour en savoir plus sur l’évolution du marché du travail aux États-Unis, vous pouvez consulter cet article sur l’ajout de 119 000 emplois en septembre et la hausse du chômage à un pic de quatre ans.