NASHVILLE, Tennessee – Une performance éclatante de son quart-arrière Diego Pavia a permis à l’équipe de football américain des Commodores de Vanderbilt de dominer Kentucky 45 à 17, samedi, et de conserver de solides espoirs de participer aux play-offs de la NCAA.
Pavia a établi un nouveau record de l’université avec 484 yards à la passe et cinq touchdowns, surpassant les 464 yards de Whit Taylor contre Tennessee en 1981. Il a également ajouté 48 yards au sol et un sixième touchdown, confirmant son statut de joueur exceptionnel.
« Il est le meilleur joueur du pays et mérite d’être dans la conversation pour le trophée Heisman », a déclaré l’entraîneur de Vanderbilt, Clark Lea. « Il change la donne dès qu’il foule le terrain. Il n’y a que quelques joueurs au monde capables de prendre le contrôle d’un match, et il l’a fait à plusieurs reprises. »
Vanderbilt (9 victoires, 2 défaites, classée 14e au College Football Playoff) a remporté sa neuvième victoire de la saison, un exploit qu’elle n’avait pas réalisé depuis 2013. Il s’agit de la cinquième saison à neuf victoires de l’histoire de l’université, et une victoire lors de son dernier match de la saison régulière lui permettrait d’atteindre les dix victoires pour la première fois.
Les Commodores ont également remporté tous leurs matchs à domicile (7 victoires, 0 défaite), réalisant une saison parfaite à domicile pour la première fois depuis 1982 et seulement la quatrième fois depuis 1945.
Le receveur Tre Richardson a été particulièrement efficace, captant six passes pour 159 yards et trois touchdowns. La défense de Vanderbilt, menée par Martel Hight (deux des trois interceptions), a également joué un rôle clé dans la victoire.
Kentucky (5 victoires, 6 défaites) a vu sa série de trois victoires consécutives s’arrêter. L’entraîneur Mark Stoops a reconnu la supériorité de Vanderbilt : « C’est une très bonne équipe dans tous les domaines, une équipe physique qui mérite d’être en play-offs, avec un quart-arrière qui est exceptionnel, c’est certain. »
Diego Pavia, célébré lors de la cérémonie des Senior Day avant le match, a rapidement pris le contrôle de la rencontre. Il a notamment lancé une passe de 71 yards vers Richardson pour un touchdown en début de deuxième quart-temps, portant le score à 10 à 0. Vanderbilt a ensuite inscrit 21 points supplémentaires au cours des deuxième et troisième quarts-temps.
« Je pense que je suis le meilleur joueur de football universitaire en ce moment », a affirmé Pavia avec assurance.
Pavia a quitté le terrain dans les dernières minutes du match, acclamé par les supporters qui scandaient son nom.