Nashville, Tennessee – Malgré une nouvelle défaite, cette fois 30 à 24 contre les Seahawks de Seattle, le quart-arrière recrue des Titans du Tennessee, Cam Ward, a affiché des progrès notables dimanche. Au-delà du bilan actuel de 1 à 10, la saison 2025 est avant tout une année de développement pour le jeune joueur.
Le match de dimanche a été l’un des plus aboutis de Ward, qui a complété 66,7 % de ses passes pour un total de 256 yards et un touchdown. Il a également couru six fois pour un gain personnel record de 37 yards, inscrivant son premier essai au sol. L’entraîneur par intérim des Titans, Mike McCoy, a souligné la confiance nouvelle dont a fait preuve Ward dans la gestion du jeu, notamment lors de deux longues séquences offensives de plus de 15 jeux.
« Je pense qu’il a franchi une étape supplémentaire hier en réalisant des actions avec ses pieds », a déclaré McCoy lundi. « Il ne se contentait pas de prendre ce que la défense lui offrait, mais il s’échappait et courait. C’est la prochaine phase de son évolution. »
Même sur les courses courtes, de 2 ou 3 yards, Ward a réussi à améliorer la situation pour le jeu suivant, évitant ainsi les sacks et maintenant le rythme offensif. C’est ainsi que les Titans ont pu enchaîner les premières tentatives.
Durant la semaine de repos de mi-saison (semaine 10), McCoy a étudié d’autres quarts-arrière, en se concentrant sur leur capacité à prendre des décisions rapides, que ce soit en courant ou en trouvant rapidement le meilleur endroit pour lancer le ballon. Il a encouragé Ward à adopter cette même détermination.
L’essai au sol de Ward est survenu sur une action initialement prévue pour une passe rapide à Chimere Dike. Ward a cependant conservé le ballon en voyant le défenseur attaquer, et a réussi à marquer un essai de 6 yards, ponctué d’une roulade dans la zone d’en-but. Il n’a pas hésité, démontrant ainsi la prise de décision rapide que McCoy attend de lui.
Le temps de réaction de Ward s’est amélioré, passant de 2,9 secondes en moyenne à 2,6 secondes la semaine dernière. Malgré un temps de réaction de 3,03 secondes contre Seattle (selon les statistiques NFL Next Gen Stats), cela s’explique principalement par sa capacité à manœuvrer dans la poche pour éviter la pression et à repérer ses receveurs.
« Je me sens de plus en plus à l’aise dans la poche », a déclaré Ward. « Je sais où me positionner sur chaque jeu, et je suis capable de jouer avec le bon rythme, en ayant une idée précise du temps qu’il me faut pour lancer le ballon à mes receveurs ou pour m’échapper. »
Ward a démontré tout au long du match contre Seattle sa capacité à créer des actions spectaculaires. Il a réussi à se défaire de la pression et à lancer des passes précises, même dans des situations difficiles. McCoy a salué sa capacité à mettre la pression sur la ligne de scrimmage et à perturber la couverture des défenseurs.
Un exemple frappant est son échappée à deux pass rushers, suivie d’une passe acrobatique à Xavier Restrepo, qui venait d’être appelé de l’équipe d’entraînement. Cette passe de 14 yards a été réalisée dans une situation imprévue, mais était le fruit d’un entraînement régulier. Ward et Restrepo, qui ont joué ensemble à Miami, affichent une excellente entente.
« C’est juste une question de répétition », a expliqué Restrepo. « Chaque jour après l’entraînement, nous nous entraînons sur ce type d’action. Parfois, il est un peu têtu et me fait répéter 70 fois de suite. Nous sommes sur la même longueur d’onde. Je lui dis qu’il est le meilleur au monde, et il me fait confiance. »
Au total, Ward a complété 222 de ses 374 tentatives de passe (59,4 %) pour un total de 2 210 yards et sept touchdowns, avec six interceptions. Il a fait preuve de combativité en menant une séquence offensive de 15 jeux et 62 yards, qui s’est conclue par un essai de 1 yard de Dike en fin de match. La semaine précédente, il avait mené une autre séquence de 11 jeux et 95 yards, qui s’était soldée par un touchdown de 4 yards de Van Jefferson, permettant aux Titans d’égaliser à 16-13 contre les Texans.
« À chaque fois qu’il entre sur le terrain, il joue un peu plus vite », a déclaré Nick Holz, le coordinateur offensif des Titans. « Il complète de plus en plus de passes. Notre pourcentage de complétion augmente, le ballon sort plus vite, nous prenons moins de sacks, et tous ces éléments contribuent à maintenir le rythme. »
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