L’attaquant finlandais des Stars de Dallas, Mikko Rantanen, sera absent pour un match en raison d’une suspension automatique, conséquence de deux expulsions en l’espace de trois rencontres. Cette pénalité le privera de la confrontation de mardi soir face aux Oilers d’Edmonton, une revanche de la finale de la Conférence de l’Ouest de la saison dernière.
La suspension fait suite à une mise en échec illégale sur Matt Coronato des Flames de Calgary, survenue en fin de deuxième période lors d’un match perdu 3-2 en tirs de pénalité samedi. Coronato a pu terminer la rencontre, mais l’entraîneur de Calgary, Ryan Huska, a qualifié l’action de « terrible coup ».
Selon des sources, le département de la sécurité des joueurs de la LNH a choisi de ne pas organiser d’audience pour Rantanen. La décision s’appuie sur la règle 23.6 du règlement de la LNH, qui prévoit une suspension automatique d’un match pour tout joueur accumulant deux pénalités d’inconduite de la catégorie des infractions physiques au cours de 41 matchs de saison régulière.
Rantanen, âgé de 29 ans, partage actuellement le leadership au sein des Stars de Dallas avec Jason Robertson, affichant un total de 28 points (10 buts et 18 passes décisives) en 22 matchs. Il est également le joueur de son équipe ayant cumulé le plus de minutes de pénalité, avec un total de 57 minutes.
Cette suspension survient après une semaine difficile pour l’attaquant finlandais. Mardi dernier, lors d’une défaite 3-2 contre les Islanders de New York, Rantanen avait déjà été expulsé pour une mise en échec sur le défenseur Alexandre Romanov. Cette action avait suscité la colère de l’entraîneur des Islanders, Patrick Roy, qui avait exprimé son mécontentement de manière véhémente.
« Je vais dire, quand on voit le numéro, il faut sanctionner. Tout le monde le sait. On ne passe pas par-dessus le joueur », avait déclaré Roy après le match. « J’étais à Colorado quand [Rantanen] a été repêché. Ce n’est pas son style. Mais en même temps, ce genre d’action n’a pas sa place dans notre jeu. »
Les Islanders ont annoncé dimanche qu’Alexandre Romanov subirait une opération à l’épaule et serait absent pendant cinq à six mois.
En 11 saisons dans la LNH, Rantanen n’avait jamais fait l’objet de mesures disciplinaires majeures. Son seul antécédent notable auprès du département de la sécurité des joueurs de la LNH était une amende pour simulation de blessure.
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