Plus de 120 morts. Fin des deux jours de lutte contre les incendies dans les tours de Hong Kong

Publié le 23 février 2024 10:30. Un incendie dévastateur a fait au moins 128 morts et plus de 200 disparus dans un complexe résidentiel de Hong Kong, révélant de graves lacunes en matière de sécurité incendie et relançant le débat sur la densité urbaine dans la région.

• Le bilan de l’incendie s’élève à 128 décès, avec environ 200 personnes toujours portées disparues.
• Les opérations de lutte contre l’incendie sont achevées, mais l’enquête sur les causes du sinistre est en cours et pourrait durer plusieurs semaines.
• Trois personnes ont été arrêtées pour “négligence grave” en lien avec des matériaux inflammables sur le chantier de rénovation.

Deux jours après son déclenchement, les pompiers de Hong Kong ont finalement maîtrisé les flammes qui ont ravagé un vaste complexe résidentiel des années 1980. Composé de huit tours d’une trentaine d’étages, le bâtiment abritait près de 1 984 appartements et environ 4 000 habitants. Les flammes ont été “en grande partie éteintes” à 10h18 heure locale, selon un porte-parole du gouvernement.

Chris Tang, le chef de la sécurité de la région administrative spéciale chinoise, a précisé que 89 corps n’avaient pas encore pu être identifiés. Il a également souligné que le bilan pourrait encore s’alourdir.

« Nous n’excluons pas la possibilité que davantage de corps soient découverts lorsque la police entrera dans le bâtiment pour mener des enquêtes approfondies. »

Chris Tang, chef de la sécurité de Hong Kong

L’enquête, qui pourrait prendre trois à quatre semaines, vise à déterminer les circonstances exactes du sinistre. Les autorités se concentrent actuellement sur la sécurisation du bâtiment avant de permettre à la police d’accéder aux lieux pour collecter des preuves. Le complexe était en cours de rénovation, enveloppé d’échafaudages en bambou et de bâches, ce qui pourrait avoir favorisé la propagation rapide des flammes.

Les témoignages des habitants font état d’une progression fulgurante de l’incendie. Mui, une résidente de 77 ans, a raconté avec émotion :

« Un des immeubles a pris feu et les flammes se sont propagées à deux autres en moins de 15 minutes. C’est arrivé si vite. Rien que d’y penser me donne la chair de poule. »

Mui, résidente du complexe

Une équipe d’experts a été dépêchée sur place après de nombreux signalements concernant le dysfonctionnement des alarmes incendie. Le chef des pompiers de Hong Kong a confirmé que les systèmes d’alarme des huit bâtiments ne fonctionnaient pas correctement, corroborant les dires des témoins.

Parallèlement à l’enquête, la police a procédé à l’arrestation de trois hommes soupçonnés de “négligence grave” après la découverte de matériaux inflammables abandonnés sur le chantier. Les vents violents ont contribué à la propagation rapide des flammes. John Lee Ka-chiu, le directeur général de Hong Kong, a annoncé une inspection de tous les grands projets de rénovation de la ville. Eric Chan, son numéro deux, a quant à lui estimé qu’il était “impératif d’accélérer la transition complète vers les échafaudages métalliques”.

Les incendies sont un problème récurrent à Hong Kong, en particulier dans les quartiers densément peuplés. Bien que les mesures de sécurité aient été renforcées ces dernières décennies, réduisant la fréquence des sinistres, la forte densité de population de Hong Kong – plus de 7 100 habitants au kilomètre carré (7,5 millions d’habitants sur un territoire limité) – et la construction massive de gratte-ciel, certains comptant plus de 50 étages, continuent de poser des défis importants en matière de sécurité.

avec agences