L’Oklahoma City Thunder peut se réjouir : Jalen Williams, l’un de ses joueurs clés, fera son grand retour sur les parquets ce vendredi face aux Phoenix Suns. Après plusieurs mois de convalescence suite à des interventions chirurgicales au poignet, l’ailier est enfin déclaré apte à jouer.
Williams s’était blessé au poignet droit en juillet et avait ensuite subi une nouvelle procédure en octobre pour retirer une vis, suite à une déchirure ligamentaire survenue lors des playoffs NBA de la saison passée. Son absence a été compensée par de belles performances de la part d’Ajay Mitchell et d’Isaïe Joe, mais le retour de Williams est un atout majeur pour le Thunder.
L’équipe d’Oklahoma City connaît un début de saison exceptionnel, affichant actuellement un bilan de 18 victoires pour seulement 1 défaite. Ce bilan est le quatrième meilleur départ de l’histoire de la NBA, avec un différentiel de points impressionnant de +16,5 points par match sur les 19 premiers matchs.
La saison dernière, Jalen Williams s’était imposé comme un joueur incontournable, affichant des statistiques remarquables : 21,6 points, 5,3 rebonds, 5,1 passes décisives et 1,6 interceptions par match. Il est l’un des deux joueurs, avec Evan Mobley de Cleveland, à avoir figuré dans les équipes All-NBA et All-Defense.
Selon GeniusIQ, Williams a également été le joueur de la NBA qui a le plus souvent marqué sur isolement direct et figure parmi les cinq premiers pour les points marqués sur pick-and-roll. Il a terminé la saison passée avec au moins 1 400 points, 300 rebonds, 300 passes décisives et 100 interceptions, rejoignant ainsi Nikola Jokic de Denver, Shai Gilgeous-Alexander, son coéquipier, et James Harden des Clippers.
Le Thunder a appris à gérer les absences de longue durée, notamment celle de Chet Holmgren la saison dernière, qui avait manqué plusieurs mois en raison d’une blessure à la hanche. L’équipe a donc l’intention d’être patiente et de réintégrer Williams progressivement.
Bien que son retour soit une excellente nouvelle, l’absence de Williams pendant les 19 premiers matchs de la saison l’empêche désormais de prétendre au contrat super maximum de 287 millions de dollars (environ 265 millions d’euros) dans le cadre de sa prolongation de contrat de 239 millions de dollars (environ 220 millions d’euros) sur cinq ans.
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