La playlist d’un vestiaire de la NFL est un baromètre de l’ambiance, un outil de motivation, voire un sujet de discorde. Des préférences musicales variées, des débats générationnels et des DJ auto-proclamés façonnent l’atmosphère sonore qui accompagne les joueurs avant et après les matchs.
Darnell Mooney, receveur des Falcons d’Atlanta, s’est imposé comme le DJ de confiance de son équipe. Un après-midi de novembre dernier, il a augmenté le volume de « Something in the Orange » de Zach Bryan, une chanson country rare pour l’environnement habituel du vestiaire. Il a enchaîné avec « Diamond in My Pocket » de Cody Johnson, toujours au même niveau sonore. Habituellement, le rap et le hip-hop dominent, mais Mooney semble avoir le don de capter l’énergie ambiante et d’y répondre musicalement.
« Honnêtement, je me laisse guider par l’ambiance », explique Mooney. « Ça peut être Miley Cyrus, ça peut partir dans tous les sens. »
Chaque équipe de la NFL semble avoir son ou ses « Mooney », ces joueurs capables de stimuler l’équipe par la musique ou de détendre l’atmosphère après une semaine d’entraînement intense. Une enquête menée par ESPN auprès de 14 équipes a révélé des approches diverses : certains clubs ont un DJ désigné, d’autres fonctionnent avec un comité. Certains joueurs prennent leur rôle très au sérieux, tandis que d’autres se résignent au bruit.
L’influence ne se limite pas aux joueurs. Aaron Glenn, l’entraîneur des Jets de New York, soumet une playlist pour les « Throwback Thursdays » lors des entraînements en extérieur. Quincy Williams, un secondeur, apprécie les choix de son entraîneur : « C’est du vintage, il a de bons morceaux, mais c’est clairement pour les ‘Throwback Thursdays’ ».
Cependant, tous les goûts ne se rejoignent pas. Breece Hall, un coureur des Jets, ne propose pas de mauvaises chansons, mais son répertoire manque de sophistication selon Allen Lazard, un receveur : « Les morceaux qu’il choisit sont des opportunités manquées. Ce sont toujours des classiques du passé, il n’y a pas de diversification, pas de nouveautés. Il se contente de Usher, Mary J. Blige, Lil Wayne… tout ce qui date d’avant 2010. »
Dion Dawkins, un plaqueur offensif des Bills de Buffalo, prend son rôle de DJ très au sérieux. « Être DJ, c’est super fun, parce que tu contrôles l’ambiance. Je me considère comme un créateur de vibrations, un VC. » Il adapte sa playlist en fonction du moment : trap music pour l’énergie, soul old-school pour la détente. Les jeunes joueurs préfèrent souvent le style agressif de NBA YoungBoy, tandis que les joueurs dans la trentaine penchent pour des mélodies plus douces comme celles de Drake. Les origines géographiques jouent également un rôle : les joueurs du Sud privilégient le hip-hop d’Atlanta ou de Louisiane, tandis que ceux de la côte Ouest préfèrent le rap californien.
Jared Verse, un spécialiste de la course des Rams de Los Angeles, n’est pas fan de la musique qu’il entend le matin. Il reproche à Emmanuel Forbes Jr., un cornerback, et à Davante Adams, un receveur, de diffuser de la « musique poubelle » depuis l’enceinte Bluetooth située entre leurs casiers. « Je ne cherche pas à en tuer un à six heures du matin », dit-il en riant. « Mettez de l’Adele, quelque chose de relaxant. Je viens de parler à ma mère, je n’ai pas besoin d’écouter NBA YoungBoy à 8h30. »
Puka Nacua, un receveur des Rams d’origine samoane et hawaïenne, équilibre le rap hardcore avec ce qu’il appelle « Aloha Friday ». Il glisse parfois de la musique électronique de Chris Lake ou Fisher lors des entraînements intenses du jeudi, et opte pour du reggae ou du R&B de J Boog le vendredi, lorsque l’atmosphère est plus détendue.
NBA YoungBoy semble être l’artiste le plus populaire dans les vestiaires de la NFL, en particulier auprès des jeunes joueurs. Sheldon Day, un défenseur des Commanders de Washington, préférerait plus de variété de la part de ses coéquipiers plus jeunes, Trey Amos et Johnny Newton. « Le pire DJ, c’est l’un des rookies ou des joueurs de deuxième année », affirme-t-il. « Ils n’écoutent que NBA YoungBoy et Kodak Black. Ils n’ont aucune ouverture d’esprit. »
Kirk Cousins, le quart-arrière des Falcons, préférerait un juste milieu entre le death metal que son coéquipier Kaleb McGary affectionne et le trap music des autres joueurs. Il aimerait entendre One Republic.
Bijan Robinson, la star des Falcons, a joué Tame Impala, un groupe de musique psychédélique australien, dans le vestiaire, suscitant des réactions mitigées. Michael Penix Jr., un autre quart-arrière, a demandé à ce qu’on arrête la musique. « Comment peux-tu changer d’ambiance aussi vite ? Il faut maintenir l’ambiance. Tu ne peux pas être au sommet et ralentir. »
En fin de compte, la clé d’un bon DJ de vestiaire réside dans la polyvalence et la capacité à lire l’ambiance. Comme un joueur polyvalent capable de bloquer et de jouer sur les équipes spéciales, le DJ doit proposer une variété de morceaux pour satisfaire les goûts de tous.