Des perturbations importantes affectent le trafic aérien mondial ce samedi, après qu’Airbus a alerté ses clients sur un défaut potentiel affectant jusqu’à 6 000 appareils de la famille A320. Plusieurs compagnies aériennes ont annoncé des annulations et des retards, tandis que les experts minimisent l’impact à long terme de cette mise à jour logicielle.
Le constructeur aéronautique européen a demandé vendredi à ses clients de prendre des « mesures de précaution immédiates » suite à un incident survenu en octobre à bord d’un vol JetBlue. Selon Airbus, « un rayonnement solaire intense peut corrompre des données essentielles au fonctionnement des commandes de vol », affectant potentiellement un nombre important d’avions A320 en service.
Air France a indiqué à l’AFP qu’elle évaluait l’ampleur des annulations supplémentaires pour ce samedi. L’aéroport de Paris-Charles de Gaulle est particulièrement touché, avec jusqu’à 50 vols annulés dès le matin, principalement des liaisons intérieures. La compagnie a précisé que les passagers concernés sont informés par SMS et par e-mail.
Vendredi, Air France avait déjà annulé 35 vols. La compagnie aérienne colombienne Avianca a quant à elle déclaré que 70 % de sa flotte était affectée par ce problème technique. Easyjet s’attend à des perturbations, mais assure avoir déjà mis à jour le logiciel sur de nombreux appareils et prévoit un service relativement normal ce samedi.
L’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) a confirmé avoir été informée par Airbus de cette situation. Dans un communiqué, elle souligne que « la sécurité est primordiale » et que ces mesures pourraient entraîner des perturbations à court terme pour les passagers.
Le géant Thales, fabricant du calculateur de commandes de vol, a déclaré à l’AFP que son produit était « entièrement conforme aux spécifications techniques émises par Airbus » et certifié par les autorités compétentes. Cependant, l’entreprise précise que « la fonctionnalité en question est supportée par un logiciel qui ne relève pas de sa responsabilité ». Airbus n’a pas divulgué l’identité de l’entreprise ayant conçu ce logiciel.
Airbus a présenté ses excuses pour la gêne occasionnée et reconnaît que ces recommandations entraîneront des perturbations opérationnelles. L’incident qui a déclenché l’alerte s’est produit le 30 octobre, lorsqu’un avion A320 de JetBlue a soudainement piqué du nez entre Cancun (Mexique) et Newark (États-Unis), obligeant les pilotes à atterrir en urgence à Tampa (Floride). Des médias américains ont rapporté que certains passagers avaient été légèrement blessés.
JetBlue n’a pas commenté l’incident, mais a indiqué avoir commencé à effectuer les modifications nécessaires sur certains modèles d’A320 et d’A321. American Airlines a également entamé les mises à jour et prévoit que « la grande majorité » de ses 340 appareils concernés seront réparés d’ici samedi, malgré des « retards ». United Airlines a identifié six avions concernés et s’attend à des perturbations mineures. Delta Air Lines prévoit d’avoir terminé les mises à jour nécessaires d’ici samedi matin.
Air India a mis en garde contre des retards, tandis qu’Avianca anticipe des « perturbations importantes au cours des 10 prochains jours ». Aux Philippines, Philippine Airlines et Cebu Pacific proposent des remboursements ou des modifications de billets après avoir immobilisé au moins 40 vols intérieurs samedi.
L’A320, avion le plus vendu au monde depuis son lancement en 1988, a été commandé à 12 257 exemplaires fin septembre, contre 12 254 Boeing 737.