Le week-end de Thanksgiving marque le retour de l’Iron Bowl, la rivalité emblématique entre l’Alabama et Auburn. Les Crimson Tide rendront visite aux Tigers samedi à 19h30 (heure de l’Est) au stade Jordan-Hare, dans un match qui s’annonce particulièrement disputé.
Bien que l’Alabama domine historiquement cette série avec 51 victoires contre 37 pour Auburn et 1 match nul, les matchs joués sur le terrain d’Auburn sont souvent plus serrés. L’Alabama a remporté seulement 7 de ses 10 dernières rencontres à Jordan-Hare Stadium, selon les données d’ESPN.
L’Alabama aborde ce match avec une série de cinq victoires consécutives contre Auburn, sa plus longue séquence depuis 1973-1981 (neuf victoires d’affilée). Cependant, l’ambiance électrique de Jordan-Hare Stadium peut tout changer. Auburn a souvent réussi à surprendre des équipes de l’Alabama bien classées au cours de la dernière décennie, bien que la plupart de ces victoires aient eu lieu lorsque les Tigers étaient également bien placés dans les classements.
Les équipes d’Auburn non classées ont un bilan désastreux de 1 victoire pour 29 défaites contre les équipes classées de l’Alabama, leur seule victoire remontant à 2002. Néanmoins, l’histoire récente suggère que l’on peut s’attendre à l’inattendu lors de ce match.
Des moments mémorables à Jordan-Hare Stadium
2023 : Un miracle à la dernière seconde
L’Alabama semblait sur le point de voir ses espoirs de qualification pour les playoffs s’évanouir alors qu’il était confronté à un quatrième essai et 31 yards à seulement 43 secondes de la fin du temps réglementaire, menant de seulement quatre points (24-20). Le quarterback des Crimson Tide, Jalen Milroe, a eu d’autres plans. Après avoir avancé jusqu’à la ligne des 7 yards d’Auburn, l’Alabama a subi un sack de 18 yards et une pénalité de 5 yards, laissant l’équipe face à ce que le commentateur de CBS, Brad Nessler, a qualifié de « quatrième et un mile ». Milroe est resté impassible et a trouvé le receveur large Isaiah Bond dans le coin de la zone d’en-but. Bond a bondi pour attraper le ballon et a réussi à poser les deux pieds dans la zone, assurant ainsi une victoire spectaculaire. L’action, ironiquement baptisée « fossoyeur », est entrée instantanément dans la légende de l’Iron Bowl.
« Je n’oublierai jamais ce match… jamais », a déclaré Milroe après la victoire.
2021 : Une folie en quatre prolongations
L’Alabama était dos au mur contre Auburn en 2021 avant que Bryce Young, futur lauréat du trophée Heisman, ne prenne les choses en main. Alors qu’il restait 24 secondes au chronomètre et qu’il était confronté à un troisième essai et 10 yards, Young a trouvé le receveur large Ja’Corey Brooks pour un touché de 28 yards. Cette action a conclu une série de 12 jeux et 97 yards sans temps mort pour l’Alabama, envoyant le match en prolongation. Les deux équipes ont échangé des points lors des trois premières prolongations : touchdowns lors de la première, field goals lors de la seconde et une conversion de deux points lors de la troisième. Après l’échec d’une tentative de conversion de deux points par Auburn en quatrième prolongation, l’Alabama a réussi la sienne, mettant ainsi fin au plus long Iron Bowl de l’histoire.
2017 : Auburn renverse le n°1
En 2017, l’Alabama, alors classé n°1, s’est rendu à Jordan-Hare pour affronter Auburn, classé n°6, dans un match aux enjeux majeurs pour les playoffs. Les Tigers ont créé la surprise en remportant la victoire, mettant fin à la saison parfaite de l’Alabama et remportant leur première victoire à l’Iron Bowl depuis quatre ans. Le running back d’Auburn, Kerry Johnson, a réalisé 30 courses pour 104 yards et un touché, tout en lançant également une passe pour un touché. Le quarterback de l’Alabama, Jalen Hurts, a mené son équipe avec 194 yards au total. Malgré cette défaite, l’Alabama a réussi à se qualifier pour les playoffs en tant que tête de série n°4, battant Clemson puis Georgia pour remporter le championnat national.
2013 : Le coup de pied impossible
Considéré comme le match le plus mémorable de l’histoire de l’Iron Bowl, ce match a vu l’Alabama, alors classé n°1 et invaincu, se rendre à Auburn avec l’espoir d’un autre titre national. Cependant, les Tigers, classés n°4, ont eu le dernier mot. Alors que le score était égalisé et qu’il ne restait qu’une seconde au chronomètre, le botteur de l’Alabama, Adam Griffith, a tenté un field goal de 57 yards. Auburn avait stratégiquement placé Chris Davis dans la zone d’en-but pour un retour au cas où le coup de pied échouerait, une décision qui allait s’avérer prophétique. Davis a intercepté le coup de pied manqué et a couru sur 109 yards pour marquer le touché de la victoire, offrant à Auburn une place dans le match de championnat de la SEC. Selon les archives de la NCAA de 2013, il s’agissait de seulement la quatrième fois qu’un field goal manqué était retourné sur plus de 100 yards.
Le moment a été immortalisé par le commentateur radio d’Auburn, Rod Bramblett, qui a crié : « Auburn va gagner le match de football ! », un instant devenu légendaire dans l’histoire de l’Iron Bowl.
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