Publié le 29 novembre 2023. Une nouvelle définition des diplômes professionnels par le ministère américain de l’Éducation pourrait limiter l’accès aux prêts étudiants pour les futurs infirmiers et infirmières, suscitant l’inquiétude des écoles de soins infirmiers et des associations professionnelles.
- La nouvelle réglementation, issue du « One Big Beautiful Bill Act », établit des plafonds d’emprunt annuels différents selon le type de diplôme.
- Les programmes de soins infirmiers ne sont plus considérés comme des « diplômes professionnels », ce qui réduit le montant maximal que les étudiants peuvent emprunter chaque année (20 500 $ contre 50 000 $ pour d’autres programmes).
- Les experts craignent que cette mesure n’aggrave la pénurie d’infirmiers et infirmières déjà existante aux États-Unis.
Antonia Villarruel, doyenne de l’école de soins infirmiers de l’université de Pennsylvanie, a tiré la sonnette d’alarme face à cette reclassification. Elle estime que ces changements risquent de décourager les candidats potentiels à poursuivre une formation dans le domaine des soins infirmiers. Elle a exprimé ses préoccupations dans une déclaration au Daily Pennsylvanian :
« Ces limites – pour beaucoup – dissuaderont les étudiants de s’inscrire dans des études supérieures – en particulier dans les professions de la santé – notamment les soins infirmiers, le travail social, ainsi que d’autres – comme l’éducation. »
Antonia Villarruel, doyenne de l’école de soins infirmiers de l’université de Pennsylvanie
Selon le ministère de l’Éducation, cette modification s’inscrit dans le cadre du « One Big Beautiful Bill Act » (OBBBA), une initiative lancée sous l’administration Trump visant à limiter les emprunts étudiants jugés non viables. Le ministère a supprimé le programme Grad PLUS, qui permettait aux étudiants diplômés d’emprunter jusqu’au coût total de leurs études. À la place, des plafonds ont été fixés pour les programmes d’études supérieures, afin d’éviter que les étudiants ne s’endettent excessivement pour des diplômes qui ne garantissent pas un retour sur investissement suffisant.
La nouvelle définition de « diplôme professionnel » inclut désormais uniquement certains domaines tels que la médecine, le droit, la pharmacie, la dentisterie et la théologie. Les programmes de soins infirmiers, bien que cruciaux pour le système de santé, n’entrent plus dans cette catégorie. Olga Yakusheva, professeure à la Johns Hopkins School of Nursing, craint que cette situation n’exacerbe la pénurie nationale d’infirmiers et infirmières :
« Cela va limiter la capacité des infirmières à postuler aux études supérieures et, en fin de compte, cela limitera le nombre d’infirmières disponibles dans les établissements de soins primaires et dans les hôpitaux. »
Olga Yakusheva, professeure à la Johns Hopkins School of Nursing
Le ministère de l’Éducation tente de minimiser l’impact de cette mesure, affirmant dans un communiqué de presse du 24 novembre que 95 % des étudiants en soins infirmiers empruntent déjà en dessous de la nouvelle limite annuelle de prêt. Il souligne également que cette politique devrait inciter les programmes d’études supérieures en sciences infirmières à réduire leurs coûts.
Cependant, Antonia Villarruel insiste sur le fait que les dons philanthropiques, comme le don de 125 millions de dollars de Leonard Lauder à l’université de Pennsylvanie, ne suffiront pas à combler le fossé. Elle appelle à des investissements publics et privés supplémentaires dans les soins infirmiers pour répondre à la demande croissante de la population. Elle met en garde :
« Ce ne sont pas les soins infirmiers qui perdent ici, c’est notre pays tout entier. »
Antonia Villarruel, doyenne de l’école de soins infirmiers de l’université de Pennsylvanie
L’American Association of Colleges of Nursing (AACN) a également exprimé son inquiétude, dénonçant une décision qui ne reflète pas les progrès réalisés en matière de parité dans le secteur de la santé.
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