Les Canucks de Vancouver traversent une période difficile alors qu’ils se préparent à affronter l’Avalanche du Colorado, mardi soir à Denver. L’équipe, menée par l’ancien joueur étoile Adam Foote, peine à retrouver son rythme, avec seulement deux victoires lors de ses dix derniers matchs.
Foote, double vainqueur de la Coupe Stanley avec l’Avalanche, connaît une première saison difficile en tant qu’entraîneur-chef. Les Canucks ont perdu cinq de leurs six derniers matchs et affichent un dossier de 2-5-3 sur leurs dix dernières parties. La situation est d’autant plus préoccupante que l’équipe est confrontée à plusieurs blessures et absences.
Le gardien de but Kevin Lankinen a récemment été absent pour des raisons personnelles avant de revenir dans les filets lors d’une défaite en prolongation contre les Kings de Los Angeles (2-1). Thatcher Demko est toujours à l’écart en raison d’une blessure au bas du corps et ne fera pas le déplacement à Denver. De plus, Nikita Tolopilo est absent pour accueillir la naissance de son premier enfant.
« Tolo a fait un excellent travail pour nous », a déclaré Foote dimanche, à propos du gardien de 25 ans. Il a également ajouté que Demko continue de s’entraîner et qu’il a eu son premier jour de repos depuis longtemps, ce qui est un signe encourageant.
Les difficultés de l’équipe alimentent les rumeurs de transactions potentielles. Des joueurs comme Kiefer Sherwood, Evander Kane, David Kampf, Teddy Blueger et Derek Forbort pourraient être échangés. Sherwood est actuellement le meilleur buteur des Canucks avec 12 buts, tandis que le vétéran Kane a inscrit cinq buts et neuf passes décisives lors de sa première saison à Vancouver.
L’Avalanche, de son côté, est en pleine forme. L’ailier Valeri Nichushkin, qui était sur la liste des blessés, a participé à l’entraînement complet de lundi et pourrait faire son retour dans la formation contre les Canucks. Sa présence renforcerait une attaque déjà redoutable, menée par Nathan MacKinnon, qui domine le classement des pointeurs de la LNH avec 44 points (20 buts et 24 passes).
Martin Necas (33 points, dont 13 buts et 20 passes) et Cale Makar (32 points, dont 9 buts et 23 passes) complètent le trio offensif de l’Avalanche. Makar est le défenseur le plus prolifique de la LNH en termes de points.
Brock Nelson, des Canucks, a connu un début de saison plus lent, avec seulement quatre points en octobre, mais il a retrouvé sa forme en novembre, notamment avec une performance de quatre points contre Montréal samedi (deux buts et deux passes).
« Au cours des deux derniers matchs et des deux dernières semaines, j’ai l’impression que nous avons fait un meilleur travail en obtenant plus d’attaques, plus de tirs et en étant un peu plus dangereux », a-t-il déclaré.
Le Colorado a remporté ses huit derniers matchs à domicile et affiche une moyenne de plus de cinq buts par match lors de ces rencontres. L’équipe a également remporté 11 de ses 12 matchs en novembre, et reste invaincue en temps réglementaire à domicile (10-0-2). Leur victoire 7-2 contre les Blackhawks de Chicago samedi a confirmé leur domination.
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