Des propos tenus à l’encontre du jeune pilote italien Kimi Antonelli ont suscité une vive réaction de la part de Mercedes après le Grand Prix de Singapour, ce dimanche 17 septembre 2023. L’écurie allemande dénonce une augmentation massive des abus en ligne ciblant son protégé, suite à des commentaires jugés inappropriés.
Selon Bradley Lord, représentant de l’équipe, l’ingénieur de course de Red Bull, GP Lambiase, s’est excusé après avoir visionné la vidéo de l’incident qui a conduit à la perte de position d’Antonelli. « Dès que je lui ai montré la vidéo qu’il n’avait pas vue, il s’est excusé », a déclaré Lord à la BBC Sport.
Mercedes a quantifié l’augmentation des abus en ligne à « 1 100 % » par rapport à un dimanche de course habituel. L’écurie précise que les messages ne sont pas parvenus à Antonelli, son canal étant modéré.
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a exprimé son indignation face à ces propos, les qualifiant de « totalement absurdes ». « C’est incroyable d’entendre ça », a-t-il déclaré après la course. « Nous nous battons pour la deuxième place au Championnat des Constructeurs, ce qui est important pour nous. Kimi, lui, se bat pour une potentielle troisième place [en course]. Comment peut-on être aussi irréfléchi pour dire une chose pareille ? Cela m’énerve, car je suis déjà frustré par la course elle-même et sa tournure. »
Wolff a également évoqué ses propres frustrations concernant la course, notamment une erreur de pilotage en fin de course et d’autres imprécisions. « Je suis agacé par l’erreur à la fin, agacé par d’autres erreurs, et entendre de telles absurdités me dépasse », a-t-il ajouté.
Wolff a affirmé avoir discuté avec GP Lambiase, reconnaissant que ce dernier était sous tension après la course, Red Bull ayant besoin d’une troisième place pour espérer remporter le championnat. « Je lui ai dit : ‘Il est simplement sorti de la trajectoire’. Il avait eu un petit moment au virage précédent, puis moins de vitesse d’entrée dans ce gauche, a-t-il accéléré et, à ce moment-là, cela peut arriver, et il a perdu sa position. Tout est clair avec GP, nous avons dissipé les malentendus », a-t-il expliqué.
Lambiase aurait déclaré ne pas avoir vu l’incident initialement. « Il m’a dit : ‘Je suis désolé si j’ai causé cela, je n’avais pas vu l’incident’ », a conclu Wolff.
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