La jeune milieu de terrain anglaise Lucy Kendall, révélée à Southampton, s’impose rapidement comme un élément clé d’Aston Villa et de l’équipe nationale. Son parcours, marqué par un choix crucial à l’adolescence et une progression fulgurante, témoigne d’une détermination sans faille.
Kendall, née à Winchester, a fait ses débuts professionnels à 16 ans à Southampton, où elle a marqué 29 buts en plus d’une décennie. Le club de deuxième division a tenté de la conserver, mais l’expiration de son contrat en été a permis à Aston Villa de la recruter et de la propulser sur le devant de la scène de la Women’s Super League (WSL).
L’international anglaise a révélé qu’elle avait dû faire un choix difficile à l’âge de 15 ans entre le football et le cricket, sport pratiqué par son père, Will Kendall, ancien joueur de Hampshire. « Il n’y avait plus de temps pour faire les deux », a-t-elle expliqué lors de sa première conférence de presse avec l’équipe d’Angleterre en octobre. « J’adorais jouer au cricket quand j’étais enfant. C’était une décision très difficile. J’ai hésité, mais finalement, je me suis rendu compte que j’aimais un peu plus le football. »
Son idole de jeunesse, Frank Lampard, milieu de terrain offensif de Chelsea, a influencé son style de jeu. Kendall a su concilier ses performances sur le terrain avec ses études en psychologie à l’université, démontrant très tôt ses qualités de travail et son ambition.
La sélectionneuse de l’Angleterre, Sarina Wiegman, a salué sa régularité : « Elle fait preuve de constance, ce qui n’est pas facile quand on arrive dans un nouvel environnement et dans la WSL avec Aston Villa. » Elle a ajouté : « Les choses vont si vite, mais elle maintient son niveau et montre qu’elle est une bonne joueuse – c’est impressionnant. »
Lors de son retour à St Mary’s, le stade de Southampton, Kendall a laissé une impression notable, touchant la barre transversale et se créant des occasions pour Missy Bo Kearns, sa coéquipière à Aston Villa. Alessia Russo a finalement scellé la victoire avec un penalty dans le temps additionnel. L’attaquante a quitté le terrain à l’heure de jeu sous les applaudissements du public et les éloges de l’annonceur du stade, qui l’a qualifiée de « fille de Southampton ».
« J’ai joué régulièrement en senior à partir de l’âge de 16 ans à Southampton, et cela m’a été très utile », a déclaré Kendall. « C’est la confiance qu’ils m’ont accordée en tant que joueuse et leur soutien qui m’ont permis de me sentir prête pour la prochaine étape. Je savais que je devais prouver pourquoi je méritais de jouer à ce niveau. Le rythme du jeu est plus rapide, c’était comme monter d’un niveau. »