Publié le 5 décembre 2025 à 07h56. Une bataille juridique éclate aux États-Unis entre plusieurs écuries de NASCAR et la direction de la ligue, accusée de pratiques monopolistiques. Le propriétaire de Front Row Motorsports a témoigné avoir subi des pressions pour signer un accord jugé défavorable.
- Bob Jenkins, propriétaire de Front Row Motorsports, a dénoncé une offre d’accord d’affrètement qu’il a qualifiée d’« insultante » et imposée dans des délais impossibles.
- L’affaire, portée par Front Row Motorsports et 23XI Racing, remet en question le modèle économique de la NASCAR et son contrôle sur les équipes.
- Un dirigeant de la NASCAR a justifié la nécessité de renforcer le contrôle de la ligue face à la menace d’une scission.
Charlotte, Caroline du Nord – Le propriétaire de l’écurie Front Row Motorsports, Bob Jenkins, a affirmé mercredi avoir été « sincèrement blessé » par les conditions imposées par la NASCAR pour un nouvel accord d’affrètement. Il décrit une offre « à prendre ou à laisser » assortie d’un délai de quelques heures seulement pour signer un document de 112 pages.
Front Row Motorsports, aux côtés de 23XI Motorsports, poursuit la NASCAR pour des pratiques anticoncurrentielles liées à cet accord de charte présenté juste avant le début des séries éliminatoires de 2024 et entré en vigueur cette année. Jenkins a raconté qu’il était au restaurant avec ses parents lorsqu’il a reçu l’offre, sans réception téléphonique.
Lorsqu’il a finalement pu joindre son téléphone, il a constaté des dizaines d’appels et de messages non lus concernant le contrat. Il a alors contacté plusieurs propriétaires d’écuries concurrentes.
« Il y avait beaucoup de passion, beaucoup d’émotion, surtout de la part de Joe Gibbs, qui avait l’impression de devoir le signer. Joe Gibbs avait l’impression de m’avoir laissé tomber en acceptant. Aucun propriétaire, pas un seul, ne m’a dit qu’il était heureux de signer. »
Bob Jenkins, propriétaire de Front Row Motorsports
Jenkins a précisé que l’accord d’affrètement lui est parvenu un vendredi à 18 heures, avec une date limite fixée à minuit. Il estime que ce timing était intentionnel, car « aucun avocat de la côte Est n’était disponible pour examiner un document de 112 pages ».
Selon lui, la NASCAR « savait que nous devions signer les yeux fermés. Certaines de ces écuries disposent d’installations valant entre 500 et 600 millions de dollars, ainsi que de contrats de sponsoring à long terme. Elles ne pouvaient tout simplement pas se permettre de refuser. »
Jenkins a obtenu une prolongation pour la signature, mais le commissaire de la NASCAR, Steve Phelps, lui a clairement indiqué qu’il s’agissait uniquement pour permettre une relecture superficielle, lui affirmant : « Les négociations sont terminées. Nous ne rouvrirons pas le document. »
Jenkins, qui possède également une franchise de restauration rapide, envisage de confier Front Row Motorsports à ses quatre fils. Il a donc discuté de l’offre avec ses deux aînés. Il a expliqué que 13 des 15 écuries avaient signé – Jenkins pense que la NASCAR espérait qu’il céderait à la pression des autres équipes – mais qu’il ne croyait pas que l’accord était avantageux et ne souhaitait pas le signer.
Après avoir obtenu leur accord, il s’est joint à Michael Jordan, copropriétaire de 23XI Racing, et à Denny Hamlin, triple vainqueur du Daytona 500, pour intenter une action en justice contre la NASCAR.
Front Row Motorsports était l’une des écuries à avoir reçu un accord d’affrètement original en 2016, lors de la création du système. Jenkins n’appréciait pas cet accord à l’époque, mais le considérait comme un pas dans la bonne direction pour renforcer la santé de la discipline.
Il estime que l’accord de 2025 représente un « recul significatif ».
« C’était insultant, un véritable retour en arrière. La NASCAR voulait exercer une gouvernance d’une main de fer, c’était comme une taxation sans représentation. La NASCAR a le droit de faire ce qu’elle veut. »
Bob Jenkins, propriétaire de Front Row Motorsports
Front Row et 23XI accusent la NASCAR d’exercer un monopole abusif, en violation des lois antitrust fédérales. Cette affaire historique pourrait redéfinir le cadre de ce sport automobile.
L’accord de charte, entré en vigueur cette année, a mis fin à plus de deux ans de négociations difficiles, au cours desquelles aucune des parties n’a fait de concession. L’accord ne répondait pas aux demandes des 15 écuries, mais 13 d’entre elles ont tout de même signé, craignant de perdre leur statut protégé de charte, qui garantit à la fois l’accès à chaque course et une part définie des revenus.
Jenkins n’a jamais réalisé de bénéfices depuis le lancement de son écurie NASCAR au début des années 2000 et estime avoir perdu 100 millions de dollars, malgré sa victoire au Daytona 500 en 2021. Il a cependant témoigné de son amour pour la NASCAR, ayant été membre fondateur du fan club de Dale Earnhardt dès sa première saison et ayant réalisé son rêve en devenant propriétaire d’une écurie.
Il a affirmé qu’il se bat pour la pérennité et la stabilité de la NASCAR – pour la famille France, propriétaire de la ligue, et pour tous les participants.
« Il ne s’agit pas de dénigrer la famille France. Ils ont pris de nombreuses bonnes décisions. Cette charte n’en fait pas partie. »
Bob Jenkins, propriétaire de Front Row Motorsports
Scott Prime, vice-président exécutif de la NASCAR en charge de la stratégie, a également témoigné, expliquant son rôle dans l’élaboration du système de charte lorsqu’il travaillait pour une société de conseil.
Prime a rédigé un rapport en 2014 pour McKinsey, exprimant ses inquiétudes quant à la pérennité du sport si la NASCAR ne prenait pas des mesures pour améliorer la santé financière de ses écuries. Il avait alors suggéré l’émission de « médaillons », à l’origine du système d’affrètement.
Jeffrey Kessler, avocat de 23XI et de Front Row, a souligné que même avec les chartes, les écuries NASCAR restent dans une position de négociation faible, sans alternatives viables dans le monde de la course automobile.
« Vous êtes un monopole. Il n’y a aucun autre endroit où concourir. Il n’y avait aucun autre endroit où aller, n’est-ce pas ? »
Jeffrey Kessler, avocat de 23XI et Front Row
Scott Prime a répondu : « La NASCAR est aujourd’hui la première série de courses de stock-cars, oui. »
Prime a révélé que la NASCAR craignait la création d’une série de stock-cars concurrente lors des négociations de 2024. Il a précisé que la ligue avait envisagé plusieurs options, notamment l’attribution des chartes selon le principe du « premier arrivé, premier servi », ou même la reprise en main des voitures par la famille France, éliminant ainsi les écuries privées.
« Seul un monopoleur a le pouvoir de dire : ‘Acceptez mon offre, ou vous ne ferez plus partie de ce secteur, et quelqu’un d’autre prendra votre place.’ »
Jeffrey Kessler, avocat de 23XI et Front Row
Le procès devrait durer deux semaines. La NASCAR est détenue et exploitée par la famille France, qui a fondé la série en 1948. Selon les informations révélées lors de la procédure, près de 400 millions de dollars ont été versés au France Family Trust au cours des trois dernières années, et une évaluation de Goldman Sachs en 2023 a estimé la valeur de la NASCAR à 5 milliards de dollars.
La NASCAR se défend en affirmant qu’elle n’a rien fait de mal et qu’elle n’a pas restreint le commerce avec ses écuries. Elle souligne que les chartes originales ont été distribuées gratuitement en 2016 et qu’elles ont créé un marché de 1,5 milliard de dollars en capitaux propres pour les écuries.
Le nouvel accord d’affrètement a augmenté le montant garanti pour chaque voiture louée à 12,5 millions de dollars par an, contre 9 millions auparavant. Cependant, Hamlin et Jenkins ont tous deux souligné qu’il en coûte 20 millions de dollars pour engager une seule voiture pour les 38 courses, sans compter les frais généraux, les coûts d’exploitation et le salaire du pilote.