Publié le 5 décembre 2025. Une photographie spectaculaire du lac Titicaca, prise par un astronaute depuis la Station spatiale internationale, révèle des détails insoupçonnés de sa surface et de ses profondeurs grâce à un phénomène optique rare.
La NASA a diffusé cette image saisissante de la pointe sud du lac Titicaca, situé à la frontière entre le Pérou et la Bolivie. La photographie met en évidence la partie péruvienne du lac, niché dans l’Altiplano andin, et révèle des phénomènes liés à la réflexion de la lumière solaire sur l’eau.
L’élément le plus frappant de l’image est un éblouissement solaire, un phénomène optique qui se produit lorsque la lumière du soleil se reflète directement vers la caméra. Cette réflexion intense accentue les détails de la surface de l’eau et permet d’observer des caractéristiques habituellement invisibles.
Les zones terrestres, habituellement d’une couleur brun-rouille, apparaissent presque noires en raison des réglages d’exposition de l’appareil photographique de l’astronaute. En revanche, la surface de l’eau est recouverte de fines pellicules d’huiles biogéniques – des huiles naturelles courantes dans les plans d’eau – qui diminuent sa rugosité et augmentent la réflexion spectrale. Ces huiles mettent en évidence la direction du vent et la présence d’ondes internes.
Des arcs plus larges sont visibles à l’est de l’île de Taquile, tandis qu’un arc plus petit se situe dans le détroit entre l’île d’Amantani et la péninsule de Capachica. Ces formations sont liées à la présence d’ondes internes, des vagues qui se développent en profondeur dans le lac et qui, bien que de faible amplitude à la surface, se manifestent sous forme de lignes parallèles brillantes sous l’effet de l’éblouissement solaire.
Selon les cartes bathymétriques du lac Titicaca, ces ondes internes se forment là où l’eau la plus profonde rencontre un relief sous-marin en forme de falaise, à une profondeur comprise entre 20 et 50 mètres près des rives du lac. L’image capturée par l’astronaute offre ainsi une perspective unique sur les processus qui se déroulent au-dessus et en dessous de la surface de ce lac emblématique.