[실리콘 디코드] Le choc de la « fuite des cerveaux » d’Apple… Même le responsable des semi-conducteurs a dit : « Je vais faire mes valises ».

Apple traverse une période de turbulence inédite, marquée par un exode massif de talents vers des concurrents comme Meta et OpenAI. Cette hémorragie de cerveaux, qui touche même les figures clés de l’innovation chez Apple, soulève des inquiétudes quant à la capacité de l’entreprise à rester compétitive dans la course à l’intelligence artificielle.

Johny Srouji, vice-président senior de la technologie matérielle d’Apple – surnommé le « père d’Apple Silicon » – a récemment fait part de son intention de quitter l’entreprise au PDG Tim Cook. Cette annonce, révélée par Bloomberg News le 7 mai, intervient après une série de départs de responsables de l’IA et de la conception. Srouji, architecte des puces qui propulsent l’iPhone et le Mac, est considéré comme un pilier de l’innovation chez Apple.

Face à cette perspective de départ, Tim Cook aurait tenté de retenir Srouji en lui proposant une compensation substantielle et un rôle accru au sein de l’entreprise. Des sources évoquent même la possibilité d’une promotion au poste de directeur technique (CTO) et d’une responsabilité élargie sur l’ensemble des technologies matérielles et silicium. Cependant, l’issue reste incertaine, d’autant que cette éventuelle promotion pourrait être liée à la succession de Cook elle-même, avec John Ternus, vice-président, comme candidat potentiel.

Le départ de Srouji n’est que la manifestation la plus récente d’un phénomène plus large. La semaine dernière, le responsable de l’IA, John Giannandrea, et le responsable de la conception des interfaces ont tous deux annoncé leur départ. L’avocat général et le responsable des affaires gouvernementales ont également fait leurs valises, ce qui représente un nombre sans précédent de départs de hauts dirigeants relevant directement de Tim Cook.

La démission de Giannandrea est particulièrement préoccupante, car elle met en évidence les difficultés d’Apple à développer une stratégie d’IA générative performante. Le projet « Apple Intelligence » a pris du retard, et le développement de Siri est retardé de plus d’un an et demi, contraignant Apple à s’appuyer sur des technologies externes comme Google Gemini.

Cette situation profite à la concurrence. Des ingénieurs clés, dont Ruoming Pang, responsable des modèles d’IA, ont rejoint Meta, attirés par des opportunités prometteuses. Dans le domaine du design, le vétéran Alan Dye a également fait défection, rejoignant le Reality Lab de Meta.

Par ailleurs, le renouvellement des cadres supérieurs s’accélère. Le chef de l’exploitation, Jeff Williams, a pris sa retraite le mois dernier, et le directeur financier, Luca Maestri, a également quitté ses fonctions. La plupart des cadres clés approchent de la soixantaine, ce qui suscite des interrogations sur la nécessité d’un changement générationnel.

L’avenir de Tim Cook, âgé de 65 ans, est également au centre des discussions. Bien que ses proches estiment qu’il ne devrait pas démissionner de sitôt, le processus de succession, centré sur John Ternus, 50 ans, semble s’accélérer. Des rumeurs concernant des problèmes de santé de Cook ont circulé, mais elles ont été démenties par son entourage.

En interne, cette situation est perçue comme un signe de « perte de pouvoir d’innovation ». Alors que des entreprises comme OpenAI et Meta progressent rapidement, Apple peine à présenter des innovations majeures depuis une dizaine d’années. OpenAI collabore même avec le célèbre designer Jony Ive sur le développement de nouveaux matériels et a recruté des dizaines d’ingénieurs Apple, dont des développeurs de Vision Pro.

Apple a réagi en recrutant d’urgence des dirigeants de Meta et de Google, mais certains estiment que ces efforts ne suffiront pas à contrer l’offensive de la concurrence dans le domaine de l’IA. L’année 2025 s’annonce comme une période cruciale pour Apple, qui devra faire face à une « guerre des talents » particulièrement intense.