Le titre mondial de Formule 1 se jouera dimanche à Abou Dhabi, mais cette fois, c’est un pilote McLaren, Lando Norris, qui aborde la course finale en position de force, avec une avance de 12 points sur le champion en titre Max Verstappen (Red Bull). L’épreuve promet d’être palpitante, avec une lutte à trois pour le championnat.
Verstappen partira en pole position, suivi de près par Norris et son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri. Cependant, même une victoire de Verstappen ne lui assurera pas le titre : il faudra que Norris termine quatrième ou plus bas pour que le Néerlandais décroche son cinquième championnat.
La question de savoir si Verstappen tentera d’utiliser des tactiques pour ralentir les McLaren, comme l’avait fait Lewis Hamilton face à Nico Rosberg sur ce même circuit en 2016, est sur toutes les lèvres. Verstappen a minimisé la pertinence de cette stratégie compte tenu de la configuration actuelle de Yas Marina, mais Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, s’attend à ce que le champion en titre explore toutes les options possibles.
« En ce qui concerne les options dont dispose Max pour jouer ses cartes, honnêtement, je ne suis pas trop inquiet », a déclaré Stella samedi soir. « Je pense que nous assisterons à une course intéressante, mais je suis sûr que tout cela se déroulera dans le respect du fair-play et de l’esprit sportif. »
Stella anticipe également une gestion du rythme de course, non pas uniquement pour des raisons stratégiques, mais aussi pour préserver les pneus. « Il y aura certainement une gestion du rythme et il sera intéressant de voir si l’usure des pneus signifie que la course se déroulera sur un ou deux arrêts aux stands. C’est une question ouverte à ce stade », a-t-il précisé.
Norris abordera le premier tour avec prudence, selon Stella. « Compte tenu de l’intérieur du premier virage à Abou Dhabi, je pense qu’il sera relativement prudent », a-t-il expliqué. « Il n’est pas forcément avantageux d’avoir une meilleure sortie de virage depuis l’intérieur, la voiture extérieure pouvant se rapprocher. Je pense qu’il y aura donc une certaine prudence, et c’est ce que je lui recommanderais. »
Stella est confiant quant à l’avantage que représente la présence de deux pilotes McLaren aux avant-postes. « Nous avons plus d’options », a-t-il souligné. « À un certain moment, si vous ralentissez trop, vous risquez d’être attaqué par des undercut, ou de vous exposer à des dépassements. Il est donc bon que nous soyons présents avec deux voitures. »
Il a ajouté : « Plutôt que d’avoir les deux voitures séparées sur la piste, nous sommes dans une position plus favorable. »
Résultats des qualifications :
- Max Verstappen (Red Bull) – 1:22.207
- Lando Norris (McLaren) – +0.201
- Oscar Piastri (McLaren) – +0.230
- George Russell (Mercedes) – +0.438
- Charles Leclerc (Ferrari) – +0.523
- Fernando Alonso (Aston Martin) – +0.695
- Gabriel Bortoleto (Sauber) – +0.697
- Esteban Ocon (Haas) – +0.706
- Isack Hadjar (Racing Bulls) – +0.865
- Yuki Tsunoda (Red Bull) –
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