Nassau, Bahamas – L’Autrichien Sepp Straka a réalisé un parcours exceptionnel samedi au Hero World Challenge, prenant la tête du tournoi avec un score de 64 (-8) et devançant d’un coup l’Américain Scottie Scheffler, numéro un mondial. Les derniers trous difficiles de Scheffler ont permis à Straka de prendre l’avantage avant la dernière ronde.
Straka a particulièrement brillé sur les par 5, réussissant trois birdies et deux eagles. Il a notamment réussi un eagle spectaculaire au 6ème trou grâce à un chip-in, et un autre au 15ème trou avec un putt de 5,5 mètres. Son jeu solide lui a permis de rester dans le peloton de tête, malgré un départ où il accusait un retard de trois coups après cinq trous.
Scheffler, en quête d’une troisième victoire consécutive sur le parcours d’Albany Golf Club, a connu des difficultés sur les trois derniers trous, comme il l’a fait chaque jour cette semaine. Après un double bogey au 16ème trou jeudi et un bogey vendredi, il a concédé un bogey-par-bogey pour terminer sa journée. Malgré cela, il a signé une carte de 65 et accompagnera Straka dans le dernier groupe dimanche.
« Il a vraiment pris de l’élan rapidement », a déclaré Straka à propos de Scheffler. « On avait l’impression qu’il ne pouvait pas manquer de putt pendant un moment. Mais c’est le golf, les choses finissent généralement par s’équilibrer et j’ai juste essayé de me concentrer sur mon propre jeu. »
Le seul par 4 sur lequel Straka a réussi un birdie est le 7ème, où le départ avait été reculé, rendant l’attaque du green plus difficile et privilégiant un coup de fer de précision. Il a réussi son approche à 2 mètres du trou.
Scheffler a également rencontré des difficultés au 16ème trou, où il avait précédemment envoyé ses balles à gauche du fairway, nécessitant même un drop de pénalité depuis un buisson. Cette fois, il a trouvé l’herbe courte, mais son coup n’a pas été beaucoup mieux, se terminant dans un bunker avec une position difficile. Il a finalement concédé un bogey.
Il a également perdu un coup au 18ème trou en manquant le green à droite, avec l’eau à gauche, ce qui l’a obligé à jouer un coup difficile en montée.
« J’ai eu quelques mauvaises fortunes, mais dans l’ensemble, j’ai bien joué », a déclaré Scheffler.
À ce stade du tournoi, l’Américain Alex Noren (67) et le Japonais Hideki Matsuyama (68) se classent à trois coups de Straka, tandis que J.J. Spaun et Wyndham Clark ont signé des cartes de 69 et accusent un retard de quatre coups.
Straka a terminé le tournoi à -18 (198) et sera en position idéale pour tenter de remporter le Hero World Challenge dimanche.