Storrs, Connecticut – L’icône du basketball féminin Sue Bird a vu son numéro 10 officiellement retiré par l’Université du Connecticut (UConn) ce dimanche, lors d’une cérémonie émouvante au Gampel Pavilion. Cette consécration salue une carrière exceptionnelle sous les couleurs des Huskies et une contribution majeure au basketball américain.
L’ovation chaleureuse réservée à Bird à son entrée sur le terrain a rappelé ses quatre saisons glorieuses à UConn. Elle a rejoint ses anciennes coéquipières Swin Cash et Rebecca Lobo comme seules joueuses de basketball féminin de l’UConn à voir leur numéro retiré. « C’est chez moi, c’est ici que tout a commencé », a déclaré Bird, membre des Naismith Memorial Basketball Hall of Fame et Women’s Basketball Hall of Fame. « C’est un honneur incroyable. »
Arrivée à UConn après avoir brillé au lycée Christ the King de New York, aux côtés de Cash, Asjha Jones, Tamika Williams et Keirsten Walters, Bird a rapidement contribué à transformer le jeu des Huskies. L’entraîneur de UConn, Geno Auriemma, n’hésite pas à la qualifier de plus grande meneuse de jeu de l’histoire du basketball universitaire féminin.
Malgré une première année écourtée par une blessure au genou qui l’a limitée à huit matchs, Sue Bird a terminé sa carrière à UConn avec 1 378 points, 585 passes décisives et 240 interceptions. Les Huskies ont affiché un bilan impressionnant de 114 victoires pour seulement 4 défaites durant ses années universitaires. Elle a ensuite été choisie en première position de la draft WNBA 2002 par le Seattle Storm, avec lequel elle a remporté quatre titres.
Son palmarès est également impressionnant en équipe nationale, avec cinq médailles d’or olympiques et quatre titres de championne du monde FIBA. L’ascension de UConn vers un record de 12 titres nationaux a débuté avec cette promotion de joueuses talentueuses, dont Bird a été une figure de proue. À l’époque, UConn n’avait remporté qu’un seul championnat national.