L’administration Trump est poursuivie en justice après qu’Apple a retiré de son App Store une application permettant de suivre les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). Le développeur de l’application dénonce une violation de la liberté d’expression et une pression politique exercée sur l’entreprise technologique.
Le développeur d’ICEBlock, Joshua Aaron, a déposé lundi une plainte devant un tribunal fédéral de Washington, accusant l’administration Trump d’avoir violé le Premier Amendement de la Constitution américaine. La plainte affirme que la Maison Blanche a menacé de poursuites pénales Aaron et a fait pression sur Apple pour qu’elle supprime l’application, ce qu’elle a fait en octobre dernier.
L’application ICEBlock permettait aux utilisateurs de signaler la présence d’agents de l’ICE dans un rayon de 8 kilomètres, de manière similaire aux applications de cartographie qui alertent les conducteurs de la présence de radars. Les alertes ne contenaient ni photographies ni vidéos et expiraient après quatre heures.
La procureure générale de Floride, Pam Bondi, avait déclaré après le retrait de l’application qu’elle avait contacté Apple pour demander la suppression d’ICEBlock, et qu’Apple avait accédé à sa demande. L’avocat de Joshua Aaron, Noam Biale, estime que cette déclaration constitue un aveu de coercition. « Nous considérons cela comme un aveu qu’elle a fait preuve de coercition dans son rôle officiel de représentante du gouvernement pour amener Apple à supprimer cette application », a-t-il déclaré à NPR.
L’administration Trump a justifié sa pression sur Apple en affirmant que l’application mettait en danger la vie des agents de l’ICE, une affirmation que Joshua Aaron réfute. Il souligne que l’application ne visait qu’à informer les utilisateurs de leur environnement et ne les incitait pas à la confrontation. Une analyse des archives des tribunaux fédéraux n’a pas confirmé l’augmentation de la violence envers les agents de l’ICE, comme l’avait affirmé l’administration.
La plainte déposée par Aaron soutient que Bondi a déformé l’objectif de l’application. « Fondamentalement, ICEBlock ne permet ni n’encourage la confrontation – il fournit simplement des informations de localisation limitées dans le temps pour aider les utilisateurs à rester conscients de leur environnement de manière responsable et non violente », indique le document juridique.
Des experts juridiques considèrent cette affaire comme un nouvel exemple de « jawboning », une pratique consistant pour les responsables gouvernementaux à exercer une pression sur des entités privées pour qu’elles limitent la liberté d’expression. Des cas similaires, comme la suspension de Jimmy Kimmel par ABC après des menaces de la part du président de la FCC, Brendan Carr, et les pressions exercées suite au meurtre d’un militant conservateur, sont cités comme exemples de cette tendance.
« L’utilisation d’une menace gouvernementale de haut niveau pour forcer une plateforme privée à supprimer la parole porte fondamentalement atteinte au droit du public d’accéder aux informations sur les activités gouvernementales », a déclaré Spence Purnell, chercheur à R Street, un groupe de réflexion. Genevieve Lakier, spécialiste du Premier Amendement à l’Université de Chicago, a souligné que l’administration Trump semble utiliser une stratégie consistant à menacer de conséquences juridiques et financières pour influencer les discours.
Bien que l’application ne soit plus disponible sur l’App Store, ceux qui l’avaient déjà téléchargée peuvent toujours l’utiliser. Cependant, Joshua Aaron ne peut plus envoyer de mises à jour logicielles, ce qui pourrait rendre l’application obsolète à terme. Il espère que la plainte permettra de rétablir ICEBlock sur l’App Store et d’envoyer un message clair à l’administration Trump sur l’illégalité de ses actions.